「試比群芳真皎潔，冰心一片曉風開」，這是詩人眼裡的玉蘭花。
關於玉蘭花，有一個美麗的傳說。很久以前，分別叫紅玉蘭、白玉蘭、黃玉蘭的三姐妹，為了救助民眾，用自己釀製的花香迷倒了蟹將軍，將鹽倉鑿穿，把所有的鹽都浸入海水中。村子裡的人得救了，三姐妹卻被龍王變作花樹。後來人們為了紀念她們就將那種花樹稱作「玉蘭花」，而她們釀造的花香也變成了她們自己的香味。
玉蘭的花含芳香油，其中主要為檸檬醛、丁香油酚；還含有木蘭花鹼、油酸、維生素A、生物鹼、蘆丁等成分。玉蘭花性味辛、溫，具有祛風散寒、宣肺通鼻的功效。其中，紫玉蘭又是一味可祛風寒的香料，也叫木蘭和辛夷。辛夷一般冬春兩季採摘曬乾、去盡枝梗、取花蕾作藥。以散風寒、通鼻竊功能稱著，治療鼻塞、流黃濁涕。偏寒性患者，多配伍細辛、白芷、防風等；偏於熱性者，多與薄荷、黃芩、蒼耳子同用。
玉蘭花開放時溢發出獨特的幽香，還可供食用。清代《花鏡》謂：「其(花)瓣擇洗清潔，拖面麻油煎食極佳，或蜜浸亦可。」一般於1~2月採花蕾，花開後採花，鮮用或曬乾用。將新鮮花瓣洗乾淨後，用麵粉、白糖和水調成麵糊油煎，即成香脆可口的玉蘭餅，此外，還可入餚做菜制湯，味醇厚，花香濃，持久而不散失。
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