虛脈不是單因素的脈象而為復合了浮、大、無力的脈。在《脈經》以前虛脈的含義是概念性的，就是無力的意思，但後世脈法賦予它具體的綜合條件，就不是概念性質的了。
《金匱要略·血痺虛勞病脈證並治第六》：「夫男子平人，脈大為勞，脈極虛亦為勞。」仲景將虛脈與大脈）對舉，則虛不必兼大可知，在這裡可能是指無力之脈或小而無力。又《金匱要略·肺痿肺：痛咳嗽上氣病脈證並治第七》：「肺數虛者為肺痿，數實者為肺癰。結合前文：「脈反滑數，此為肺癰。」可見虛實對舉都是在與數為主的情況下所出現的兼脈，觀其肺癰「脈反滑數」的說法，這裡的虛實兩脈亦是概念性質的，並不見得含有具體特定的條件。這當然在古脈法中是較常見的情況，不足為怪。這種概念性的情況在古脈法亦不單純見於虛實二脈。
虛脈脈形在《脈經》上開始提出具體的條件，「遲大而軟，按之不足，隱指豁豁然空」。這裡有遲、大、軟、空四個條件，其後歷代脈學書籍大多數遵循這些條件，例如《千金方》直錄《脈經》原文。《外科精義》說：「虛脈之診，按之不足，遲大而軟，輕舉指下豁豁然空。」《脈訣刊誤》說：「遲大而軟，按之無力，隱指豁豁然空。」《瀕湖脈學》說：「遲大而軟，按之無力，隱指豁豁然空。」《通雅，脈考》稅：「舉之遲大，按之空軟。」《脈訣匯辨》說：「虛合四形，浮大遲軟，及乎尋按，幾不可見。」《診家正眼》、《四診抉微》、《脈訣啟悟註釋》同《三指禪》說：「虛脈大而松，遲柔力少充，遲大而軟，按之無力。」等等，不備舉。但這裡有一個問題是自《脈經》開始對虛（還有實）等脈的提法，已經不是古脈學的概念性的而是各具特殊形象的了，沿用一千多年約定俗成，而不必再去恢復古法，不過從道理上和實踐上遲、大、軟、空這四個條件並不完全合理和切乎實際，主要是虛脈不一定是要有「遲」這個條件，理論上遲只是主寒並不反映虛的問題，如果是虛寒性質的證候，就需要在遲以外再加上無力等條件，可見單提出遲是不反映虛的問題的，把遲算作虛脈的一個形成因素顯然於理未當。
在實踐上虛脈與數脈相兼的機會很多，這亦說明虛脈中列出遲這個必備條件的不宜，後人震於《脈經》和王叔和的威名，不深究理論與實踐而附會者是非常多的，但歷代亦有一部分著作不持這種見解，尤其明以後顯然對這個問題更加清楚，在更多的著作裡不再提遲這個條件了。例如較早的有偽撰《脈訣》說：「虛者陰也，指下尋之不足，舉之亦然，日虛。」這種說法固然有若幹不恰當之處和模糊不清之感，但沒有提遲這個條件：宋·崔紫虛《脈訣》說：「形大力薄，其虛可知。」《診家樞要》說：「虛不實也，散大而軟，舉按豁然，不能自固。」雖然將虛與散兩脈的界限有混淆之弊，但沒有提到遲。《醫學入門》說：「虛雖豁大不能固，（虛舉按雖豁而不堅固也）。」《醫宗說約》說：「虛、中、下皆空也。」浮大而軟，舉按無力，豁然不能自固。」《診宗三昧》說：「指下虛大而軟，如循雞羽之狀，中取重搔皆弱而無力，久按仍不乏根。」《脈確》說：「虛而浮大軟無力。」《脈理求真》說：「虛則豁然浮大而軟，按之不振，如循雞羽，久按根底不乏不散。」《中醫脈學研究》說：「虛脈是既大且無力，按之又空。」等等，說明遲這個條件被否定了，另外所謂空，是由於既大且軟，不任尋按於是就有中空的感覺，不但虛脈如此連芤脈的中空亦是如此，決不是一些人把脈形容空心的，那真是「癡人說夢」了。
所以《醫學探驪》說虛脈脈形和一些分析解釋要恰如其分的，書中說：「虛脈大而散」可謂精要。又解釋說：「凡遇此脈，大半多得之，浮中部位，沉取其脈似有似無，乃為指力所按，其脈不能得其自如，遂不應指而來，如在浮部之虛大也，大者其部位闊大，溢於經絡之外，軟則無力似不任人尋按。」亦很精闢。
後世諸家在說解虛脈時亦有一些其他錯誤不當或不具體的提法，例如《脈訣》說：「虛，脈來有表無裡日虛。」這是無根之絕脈不是虛脈、病脈性質的。《景岳全書》說：「正氣虛而無力無神也。」不能具體。《醫宗必讀》說：「浮而無力為虛：「《醫學實在易》亦然，這仍是浮脈只不過兼無力而已，不是虛脈。《醫學心悟》說：「虛不實也。」這幾乎毫無意義。《醫宗金鑒》說：「浮、中、沉三部俱無力謂之虛脈。」這不具概念化，而且三部俱無力是不可能的，因為浮取無力，到了沉取則脈搏已被壓住，不是無力而是不見了，這證以前文《醫學探驪》的分析和結合現代生理和實驗實踐，是很清楚的，《醫宗金鑒》這種說法是一種認為實脈浮、中、沉俱有力，虛脈當然是浮、中、沉俱無力了，不過是「想當然耳」，殊不知脈確是可以浮中沉俱有力而絕不能出現浮中沉俱無力。《脈訣》說：「尋之不足，舉之有餘。」這是浮脈的性質不是虛脈。楊仁齋說：「狀似柳絮散漫而遲。滑壽言：散大而軟，都是散脈而非虛脈。」虛脈具有無力條件，但單純的無力這個條件不能構成虛脈。所謂有力為實無力為虛應當是指實證虛證，而非實脈虛脈。根據以上的論證分析，虛脈是自有它的特定指標的，與古脈學的概念式的虛脈是不同的（虛、實、濡、弱等脈古脈學與後世脈學均有這種性質上的區別，詳各論），單純無力亦不能算是虛脈。虛脈的脈形自《脈經》提出有遲這個不恰當的條件後，歷時甚久才得以基本解決。
根據文獻記載及對其分析考證，結合臨床實踐實驗經驗體會等擬訂虛脈的傳統指標為：
1、虛脈是一個復合幾種因素的脈象，不是單因素的脈象。
2、虛脈具有浮、大、軟（無力）的復合條件，由於以上條件的關係它有中取更為不足，沉取則無的情況，故指下有空軟之感，但與按之陡無的無根脈不同。
3、在浮、大、軟的條件下，可與其他有關脈象同時兼見如遲、數、緩、澀等等。
4、虛脈既有其特定的指標，與單純的無力不同，有若干種脈可以無力（如浮、沉、遲、數等）但不能說是兼虛脈。
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