延胡索亦稱元胡、玄胡，為罌粟科多年生草本植物延胡索的塊莖。其味辛、苦，性溫，歸心、肝、脾經。有活血散瘀，行氣止痛之功效。善治心腹腰膝諸痛、月經不調、癥瘕、崩中、產後血暈、惡露不盡、跌打損傷諸症，是臨床最常用的止痛妙藥。延胡索辛散、苦洩、溫通，既入血分，又入氣分，既能行血中之氣，又能行氣中之血，功擅止痛，作用廣泛，即能用治一身上下內外諸痛，且無論氣滯疼痛、血瘀疼痛，鹹有效驗。藥性平和，效佳力顯，累用亦驗，誠活血行氣止痛之妙藥也。臨證單用即有良效，配成復方功效更佳。如配丹參、桂枝、薤白、瓜蔞等，善治心血瘀阻之胸痺心痛；配川楝子，可治療肝郁化火諸痛證；配桂枝（或肉桂）、高良姜，善治寒凝氣滯之胃脘痛；配香附、木香、砂仁，治氣滯之脘腹痛；配丹參、五靈脂，治瘀血阻絡之胃痛；配黨參、白朮、白芍、乾薑，可治中焦虛寒之脘腹痛；伍柴胡、郁金，治肝郁氣滯之胸脅痛；配小茴香、吳茱萸等，治寒疝腹痛；配當歸、紅花、香附等，治氣滯血瘀之痛經、月經不調、產後瘀滯腹痛；配乳香、沒藥，治跌打損傷、瘀腫疼痛；配秦艽、桂枝，治風濕痺痛等。
現代藥理研究證實，延胡索含近20種生物鹼，其中延胡索甲素、乙素、丑素、癸素均有鎮痛作用，尤以延胡索乙素的鎮痛、鎮靜作用最為顯著。其鎮痛作用類似嗎啡而較弱，但比解熱鎮痛藥強，且副作用少，不成癮，可作為嗎啡類藥物的替代品。延胡素乙素還可使甲狀腺重量增加。
延胡索一般經醋制後搗碎入藥。因延胡索所含的生物鹼難溶於水，而經醋制後，延胡索中的生物鹼與醋中的醋酸結合成鹽，使難溶於水的生物鹼變成了生物鹼鹽，大大提高了延胡索有效成分在煎液中的溶解度，從而增強療效。但據報道，酒炒延胡索能使其中部分生物鹼破壞損失。因此，延胡索「酒炒行血」的傳統說法，有待進一步研究。
延胡索入湯劑，用量一般3～10克。研粉吞服，每次1～3克。外用適量，用醋調塗，敷貼疼痛部位或患處。由於延胡索有較強的理氣活血作用，故孕婦忌服。
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