生首烏甘，苦，性平。歸心，肝，大腸經。
制首烏甘，澀，微溫。歸肝，腎經。
二者的功用有所不同：生首烏功能解毒、消癰、潤腸通便，常用於治療瘰疬瘡癰、風疹瘙癢、腸燥便秘；制首烏功能補肝腎、益精血、烏鬚髮、強筋骨，用於血虛萎黃、眩暈耳鳴、鬚髮早白、腰膝酸軟、肢體麻木、崩漏帶下、久瘧體虛等。
著名的抗衰老方劑「首烏丸」、「七寶美髯丹」、「嵩山首烏茶」就是以制何首烏為主藥製成。用首烏可改善中老年人的衰老徵象，如白髮、齒落、老年斑等，能促進人體免疫力的提高，抑制能讓人衰老的「脂褐素」在身體器官內的沉積。首烏還能擴張心臟的冠狀動脈血管，降血脂，促進紅細胞的生成，所以對冠心病、高血脂症、老年貧血、大腦衰退、早老徵象等，都有預防效果。 首烏的單用量為每天10～15克。
首烏籐。為蓼科多年生草本植物何首烏的籐。首烏籐又名夜交籐。
明朝李時珍《本草綱目》記載，首烏能「養血益肝，固精益腎，健筋骨，烏鬚髮，為滋補良藥，不寒不燥，功在地黃、天門冬諸藥之上」。
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