蒼耳子又名牛虱子、蒼郎種，為菊科植物蒼耳帶總苞的果實，是常用中藥，始載《神農本草經》。其性溫，味甘，有毒，具有散風、止痛、祛濕、殺蟲的功效，用於治療風寒頭痛、鼻淵、齒痛、風寒濕痺、四肢攣痛、疥癩、瘙癢等症，市場上有以同科植物刺蒼耳冒充蒼耳子，使用時注意鑒別。
真品蒼耳子
乾燥成熟帶總苞的果實呈紡錘形或橢圓形，長1～1.7厘米，直徑0.4～0.7厘米，表面黃綠色、棕綠色或暗棕色，全體有鉤刺，頂端有2枚較粗的刺，分離或相連，基部有果梗痕；外皮（總苞）質硬而韌，橫切面中央有縱隔膜分成2室，每室各藏有1枚瘦果。瘦果略呈紡錘形，一面較平坦，果皮灰黑色，紙質，一端具1突起的花柱基；種子淺灰色，種皮膜質，內有子葉2片，胚根部位於尖端；有油性，聞之氣微弱，口嘗味微苦。
偽品刺蒼耳
外觀呈橢圓形，長0．9～1．1厘米，直徑0．4～0．5厘米，個頭比真品微小，表面黃綠色或黃棕色，著生多數鉤狀刺，刺長0．2～0．25厘米，基部稍膨大，一端具2枚粗的喙狀刺，長約0．2厘米，分離，總苞厚，質堅硬而韌，中間有一隔膜分成2腔，每腔內有一小瘦果，一側凸起，一側扁平，種子外面有淺灰色膜質種皮，除去種皮為兩片子葉，胚根位於一端；聞之氣微，口嘗味微苦。真品與偽品的果實極為相似，使用時注意觀察細小差異以區別真偽。
偽品刺蒼耳雖與蒼耳子為同科植物，但不具有真品蒼耳子的各項功效，故不可代替蒼耳子入藥。
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