蛇膽性涼，味苦微甘；具有清熱解毒、化痰鎮痙、祛風除濕、清涼明目的功效，用於治療急性風濕性關節炎、肺熱咳嗽、小兒肺炎、百日咳、支氣管炎、胃熱疼痛、肝熱目赤、皮膚熱毒等症，很多中成藥，如蛇膽川貝液、蛇膽川貝枇杷膏、蛇膽川貝散、蛇膽半夏散、蛇膽陳皮散等都含有蛇膽這味藥。市場上有以雞鴨膽冒充蛇膽，使用時注意鑒別。
真品蛇膽
外觀形狀略呈橢圓形，呈墨綠色，膽皮光滑、兩端鈍圓，膽蒂略偏側生長，膽管細嫩與膽囊筋膜相連，柔軟而有韌性，不易拉斷；膽汁橙黃色，口嘗味先苦後甜，有點像人參的味道，稍具清涼刺激感；浸在高度白酒中，可以保存一至二年。
偽品雞鴨膽
外形稍長，而頭較尖，膽囊的顏色為草綠色，膽管粗而硬，且韌性差；口嘗味極苦且腥；即使浸在白酒中，其膽管和膽囊也會漸漸腐爛。臨床發現，蛇膽亦可外用，治外痔，以麻油調塗至患處，二三日即可見效；對於未潰的疼痛、腮腺炎、淋巴結腫大等，塗用蛇膽後，即可消炎止痛；疥瘡，頑皮癬、神經性皮炎等皮膚類疾病，經常塗抹蛇膽，也可收到很好的療效。
現代藥理研究表明，蛇膽可調節人的神經系統、內分泌系統和免疫系統，有延緩機體衰老的作用，而偽品雞鴨膽不具備上述各項功效，且誤用會耽誤治療，要仔細辨之。
另外，在日常生活中還存在一個誤區，有些不明真相的人認為，生吞蛇膽能治病和強身健體，然而這樣做卻事與願違。現代醫學研究表明，生吞蛇膽極易中毒。這是因為蛇膽含有膽汁毒素、組織胺、膽鹽及氰化物等物質，會對肝臟造成損害，還會引起急性腎功能衰竭，並使胃、腸、心臟、腦等臟器受累，若不及時搶救，會危及生命，故不可生吞蛇膽。既使藥用，也應在醫生指導下使用，以保證用藥安全。
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