半邊蓮又名急解索、蛇利草。半邊蓮性平，味甘，具有利水、消腫、解毒的功效，用於治療黃疸、水腫、臌脹、洩瀉、痢疾、疔瘡、腫毒、癬疾以及跌打扭傷之腫痛，亦可用於蛇傷。《陸川本草》載其「解毒消炎，利尿，生血生肌。治腹水，小兒驚風，雙單乳蛾，漆瘡，外傷出血，皮膚疥癬，蛇蜂蠍傷。」市場上有以玄參科植物通泉草的乾燥全草冒充半邊蓮，使用時注意鑒別。
真品半邊蓮
乾燥帶根全草常纏結成團。根細長，圓柱形，帶肉質，表面淡棕黃色，光滑或有細縱紋，生有鬚根；莖細長，有分枝，灰綠色，節明顯，靠近根莖部呈淡紫色，有皺縮的縱向紋理，節上有時殘留不定根；葉互生，狹長，表面光滑無毛，無柄，葉片多皺縮或脫落；花基部筒狀，花上部5裂，偏向一邊，淺紫紅色，花冠筒內有白色茸毛；聞之氣味特異，微臭，有刺激性，口嘗味先微甘，而後具辛辣味。
偽品通泉草
常纏結成團，主根伸長，垂直向下或短縮，表面淡黃白色，鬚根纖細，多數，莖單一或數叢生，略具四稜，淡綠色或黃棕色，全體被短柔毛，節明顯，表面有細縱紋，葉對生或互生，倒卵形至匙形，基部楔形，下延成帶翅的葉柄，邊緣具不規則粗齒；總狀花序頂生，花紫色或藍色，花冠唇形；聞之氣微香，口嘗味苦。
現代藥理研究證實，半邊蓮製成的注射劑有顯著而持久的利尿和降壓作用；其水煎劑可使出血時間縮短，有一定的止血作用。研究還發現半邊蓮對某些致病真菌有抑製作用。臨床報道，用半邊蓮治療晚期血吸蟲病肝硬化腹水有較好的療效；服用半邊蓮煎劑，另用半邊蓮搗爛外敷，用以治療蛇咬傷，有良好的解毒作用，奏效迅速，而偽品通泉草既不與半邊蓮為同科植物，又不具備半邊蓮的上述功效，故不可代替半邊蓮藥用，臨床使用時要仔細辨別。
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