五行相生，「生」含有資生助長和促進的意義。相生的次序是：術生火，火生土，土生金，金生水，水生木，以次圍生，循環不盡。因此五行之中任何一行都具有「生我」。
「我生」兩方而的聯繫，生我者為「母」，我生者為「子」，所以五行的相生關係，又叫「母予關係」。以火為例，生我者木，則木為火之母；我生者土，土為火之予。余此類推。
五行相剋：「克」台有制勝、制約和克服的意思。相剋的次序是；木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。五行中任何一行，都具有「克我」、「我克」兩方面的聯繫。克我者為我所不勝，我克者為我所勝。所以《內經》中又把相剋關係稱為「所勝」和「所不勝」的關係。以火為例，克我者為水，我克者為金，那麼金就是火之「所勝」，水就是火之「所不勝」。余此類推。
在中醫學中，運用相生、相剋的道理，主要說明人體內臟相互資生、相互制約的統一協調關係，以維持生理活動平衡。相生與相剋是事物不可分割的兩個方而，投有生，就沒有事物的發生和成‰沒有克，就會過於亢盛，而破壞平衡。因此，相生中須寓有相剋，相剋中亦寓有相生，這樣才能維持和促進事物相對的協調平衡和發展變化。張景岳說：「造化之機，不可無生，亦不可無制，無生則發育無由，無制則亢而為害。」必須生中有制，制中有生，才能相反相成，運動不息。這就清楚地說明了五行生剋制化的道理。
從這種相反相成的生剋制化關係中還可以看出，五行之間的協調平衡是相對的。因為相生相剋的過程，即事物消長髮展的過程。消與長是相對的，都要通過相生相剋的調節實現相對的協調平衡。這種相對平衡的循環運動，不斷地推動著事物的正常變化與發展。
相乘；「乘」是乘虛侵襲的意思（即過分的克制）。例如；木氣偏亢，金不能對術加以正常克制時，過分的木便去過分克土，使土虛，則為「術乘土」。
相侮：「侮」是持強凌弱，有欺侮的意思（即反克），又稱「反侮」。例如，正常的相剋關係是金克木，若金氣不足，或木氣偏亢，術就會反過來侮金。相乘與相侮是屬於事物發展變化的反常現象，超過了正常制約的程度。五行中任何一行發生太過和不及，都可使生與克失去平衡狀態，制約生化的正常規律就遭到破環，而產生相乘相侮的賊害現象。在中醫學中運用相乘，相侮的道理來說明人體內臟的病理變化和轉變規律。
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