飲食是人賴以生存和維持健康的基本條件，它不僅能提供給人以能量和各種營養物質，維持人體新陳代謝，促進人體生長發育，而且，合理地運用飲食治療、飲食調養還可以影響病理變化過程，具有防病治病及保健的作用。但是，飲食失宜，如饑飽失常、飲食不潔、飲食偏嗜等，又可成為病因，導致疾病發生。張仲景《金匱要略·禽獸魚蟲禁忌並治第二十四》說：「凡飲食滋味，以養於生，食之有妨，反能為害，……若得宜則益體，害則成疾，以此致危。」即體現了中醫學關於飲食和人體關係的宜與忌、害與利的辯證觀。
（一）飲食不節
良好的飲食習慣，應以適量定時為度。若飲食過饑、過飽，或飲食失時，皆為飲食不節。「節」，即節制，含有定量、定時之意。
1．過饑
過饑，是指平素攝食量明顯不足，多見於因故缺乏食源，因病進食障礙或不恰當的有意識限制飲食等原因。由於攝食不足，缺乏必需的營養供應，氣血生化乏源，一方面使全身氣血虛弱，臟腑功能減退，臨床表現為面色不華，心悸氣短，神疲乏力，眩暈，自汗，消瘦等症狀；另一方面使人體正氣不足，抗病能力減弱，導致病邪入侵而繼發多種病症。李東垣《脾胃論》說：「脾胃之氣既傷，而元氣亦不能充，而諸病之所由生也。」另外，有意抑制食慾，還可導致厭食等較為頑固的心身疾病。
2．過飽
過飽，是指長期飲食過量，或暴飲暴食，或中虛脾弱而強食，超過了脾胃的受納運化能力，以致脾胃難於消化轉輸而致病。過飽首先損傷脾胃，形成積食內停，臨床可見脘腹脹滿，噯腐吞酸，厭食，嘔吐，洩瀉等症。故《素問·痺論》說：「飲食自倍，腸胃乃傷。」其次，若食滯日久，則可郁而化熱，聚濕生痰，變生他證。嬰幼兒脾胃功能尚未健全，較成人更易傷食致病。若食滯日久，長期營養不良，食與熱互結，則可釀成疳積，表現為面黃肌瘦，脘腹脹滿，手足心熱，心煩易哭等。成人如果飲食過量，常可阻礙腸道經脈氣血運行，發生下痢、便血、痔瘡等。《素問·生氣通天論》指出：「因而飽食，筋脈橫解，腸澼為痔。」消化不良飲食積滯，還可導致夜臥不安，如《諸病源候論》說：「夫食過於飽，則脾不能磨消，令氣急煩悶，睡臥不安。」此外，在疾病過程中，飲食過量或進食不易消化的食物，尚可加重原有病情，或導致余邪復起，舊病復發。
3．食無定時
飲食不僅需要定量，也應定時。因為飲食物下嚥後，須經過胃的受納腐熟，脾的運化轉輸，小腸的泌別清濁及大腸的傳導排泄等。在這一過程中，胃腸虛實更替，遵循著一定的規律。因此，按固定時間有規律地進食，可以保證胃之腐熟、脾之運化有節奏地進行，水谷精微化生有序，按照機體不同的生理需求，有條不紊地輸布全身。若飲食時間失宜，進食順序顛倒，也會損傷脾胃，有害健康，導致食積、腹脹、腹痛、呃逆、嘔吐、洩瀉等疾患。故孫思邈《千金要方》說：「善養性者，先饑而食，先渴而飲，食慾數而少，不欲頓而多。」
（二）飲食不潔
飲食不潔，是指食用了不清潔，或陳腐變質，或有毒的食物，導致疾病的發生。飲食不潔，可引起多種胃腸道疾病，出現吐瀉、腹痛、胃腸功能紊亂等；或引起某些傳染病，如霍亂、痢疾、腸傷寒、肝炎等；還可引起腸道寄生蟲病，如蛔蟲病、蟯蟲病、絛蟲病等，臨床表現為腹痛、面黃肌瘦等。若進食腐敗變質有毒食物，可致食物中毒，常見腹痛、吐瀉，重者可出現昏迷或死亡。此外，尚有化學毒物，如農藥污染或在食品加工中使用了對人體有害的化學物質，亦會使人中毒。
（三）飲食偏嗜
飲食偏嗜，是指特別喜好某種性味之食物或專食某些食物。人體生長發育和功能活動需要各種不同的營養成分，而各種營養成分又分別存在於不同的飲食物中。因此，飲食要適當調節，注意食品的多樣化，做到飲食結構合理，五味調和，寒熱適中，無所偏嗜，才能保障人體營養的均衡。若膳食結構失宜，或飲食過寒過熱，或飲食五味偏嗜，均可導致陰陽失調而發生疾病。
1．寒熱偏嗜
飲食的寒熱，包括飲食物性質的寒熱和溫度寒熱兩個方面。飲食物寒熱應適中，少食辛熱，慎食生冷。早在《靈樞·師傳》既已指出：「食飲者，熱無灼灼，寒無滄滄。寒溫中適，故氣將持，而不致邪僻也。」如偏食生冷寒涼之物，則易損傷脾胃陽氣，導致裡寒或寒濕內生，從而發生腹中冷痛、洩瀉等症。偏食辛溫燥熱之品，可使胃腸積熱，出現口渴、腹滿疼痛、便秘，或釀成痔瘡等。
2．五味偏嗜
五味「辛甘發散為陽，酸苦湧洩為陰」（《素問·至真要大論》），各有不同的作用及陰陽偏性，為人體生命活動所必需，且五味分入五臟，對五臟具有一定的選擇性作用。《素問·至真要大論》說：「夫五味入胃，各歸所喜，故酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，鹹先入腎。」如果長期嗜好某種性味之食物，就會造成與之相應的內臟功能失調，久之可依五臟相剋關係傳變，損傷其他臟腑而發生疾病。《內經》常以五行歸類和五臟的生剋乘侮來說明五味偏嗜的發病規律，如《素問·五臟生成》說：「多食鹹，則脈凝泣而變色；多食苦，則皮槁而毛拔；多食辛，則筋急而爪枯；多食酸，則肉胝月芻而唇揭；多食甘，則骨痛而發落。」即指五味偏嗜，髒氣偏盛，導致「傷己所勝」的病理變化。
3．種類偏嗜
專食某種或某類食物，膳食結構失宜，久之導致臟腑功能紊亂而發生某些疾病。如偏嗜肥甘厚味，不僅有礙脾胃運化功能，且易聚濕生痰，化生內熱，導致肥胖、眩暈、中風、消渴、心痺等病症。飲食過於精細，因食糜中缺乏纖維素，影響腸道蠕動，則易造成便秘。若因偏食而致某些營養物質缺乏，也可發生多種疾病，如腳氣病、夜盲症、癭瘤等。
4．偏嗜飲酒
酒乃體濕性熱有毒之品，長期、過量地飲酒，易損傷脾胃，聚濕生痰，化生內熱。若痰濁濕熱阻滯氣血運行，可使血液瘀阻而變生癥積。若酒毒內攻，灼傷胃絡，熱迫血逆，則為吐血；內熱化火，循經上炎，則為齒衄、鼻衄；熱郁腸道，損傷腸絡，則為便血；熱毒下注膀胱，則為尿血等。故朱丹溪《格致余論·醇酒宜冷飲論》指出：「不知酒性喜升，氣必隨之，痰鬱於上，溺澀於下，肺受賊邪，金體必燥；……其始也病淺，或嘔吐，或自汗，或瘡痍，或鼻齇，或自洩，或心脾痛，尚可發散而去之。若其久也，為病深矣，為消為渴，為內疸，為肺痿，為內痔，為鼓脹，為失明，為喘哮，為勞嗽，為癲癇，亦為難明之病。」說明飲酒過度，可導致多種病證。
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