經絡是人體組織結構的重要組成部分。人體氣血的運行，臟腑器官功能活動之間的聯繫和協調，均須通過經絡系統的運輸傳導、聯絡調節等功能方可實現，並使其成為一個有機的整體。經絡學說，是研究人體經絡系統的組成、循行分佈、生理功能、病理變化及其與臟腑、形體官竅、精氣血津液等相互關係的理論，是中醫學理論體系的重要組成部分。經絡的發現以及經絡學說的形成，與脈診臨床實踐、針灸的感傳效應、腧穴治療功效的歸納、病理現象的觀察、臨床診療規律的總結、古代解剖生理知識的啟發、古典哲學思想的指導以及氣功過程中的內景返觀體會等諸多因素有密切聯繫。體表觀察和實體解剖所發現的血管（脈）是經絡系統產生和發展的基礎和原型。經絡基於具體的血管存在，又超越了血管的固有形態，是在中醫整體觀的指導下，結合臨床實踐觀察結果，運用陰陽五行理論分析綜合而抽像出來的一個人體功能系統。《黃帝內經》的問世，標誌著經絡學說的確立，但《黃帝內經》中多用經脈、絡脈、血脈、經隧等概念表述相關內容。經絡一詞則是在其後的《漢書·藝文志》中首次出現：「醫經者，原人血脈、經絡、骨髓、陰陽表裡。」其後，歷代醫家結合自身的醫療實踐，對經絡學說不斷予以補充、整理和完善，使其日趨成熟，不僅成為針灸、推拿、氣功等學科的理論基礎，而且對指導中醫臨床各科的診斷和治療均有十分重要的意義。正如《靈樞·經脈》所言：「經脈者，所以能決死生，處百病，調虛實，不可不通。」李梴《醫學入門·經絡》亦曰：「醫而不知經絡，猶人夜行無燭，業者不可不熟。」
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