冬蟲夏草:一物竟能兼動植

冬蟲夏草究竟是一種什麼樣的生物?「冬蟲夏草,一物也。冬則為蟲,夏則為草,蟲形似蠶,色微黃,草形似韭,葉較細。入夏,蟲以頭入地,尾自成草,雜錯於蔓草間,不知其為蟲也;交冬,草漸萎黃,乃出地蠕蠕而動,其尾猶簌簌然帶草而行。蓋隨氣化轉移,理有然者。」

其實每一根冬蟲夏草的背後,都有一段美麗的故事。每當盛夏,雪山草甸上的冰雪消融,蝙蝠蛾便將蟲卵留在花葉上。散落在花葉之上的蛾卵慢慢變成小蟲,鑽進潮濕疏鬆的土壤裡,吸收植物根莖的營養,逐漸將身體養得白白胖胖。此時,球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲,便鑽進蟲體內部,吸收它的營養,萌發菌絲。真菌的勢力範圍越來越大,受真菌感染的幼蟲,逐漸蠕動到距地表2至3厘米的地方,頭上尾下而死,這就是「冬蟲」。幼蟲雖死,體內的真菌卻日漸生長,直至充滿整個蟲體。第二年春末夏初,蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草,高約2至5厘米,頂端有菠蘿狀的囊殼,這就是「夏草」。清代著名文學家蒲松齡在《聊齋誌異外集》中寫道:「冬蟲夏草名符實,變化生成一氣通。一物竟能兼動植,世間物理信難窮。」

《紅樓夢》裡有段故事,說的是住在大觀園的姑娘們,有一天聚會在一起猜燈謎,慧黠過人、博學多才的林黛玉出了個燈謎,謎面是「花」字,謎底是「螢」,將「花」字折開,不是「艸」(古草字)所化嗎?姑娘們都稱讚這個燈謎是傳神之作。腐草化螢的說法,在儒家典籍中早有記載,小姑娘們當然都不會懷疑這種傳說的真實性,儘管誰也沒有親眼看到這種神奇的變化。至於這種生物為什麼能蟲草互變,趙學敏按照古代陰陽化生的理論,有過一番議論,但卻是不可能正確解釋冬蟲夏草生成真像的。

冬蟲夏草出產在我國西南高寒地區,其名始見於吳儀洛《本草從新》(1757年)和趙學敏《本草綱目拾遺》(1765年),1723年,法國人巴拉南在中國採集生物標本,發現了冬蟲夏草,把它帶回巴黎,以後又由英國人利維當作世外珍奇帶往倫敦。直到1842年,經過真菌學家伯克利的研究,才發現所謂「冬蟲夏草」,乃是一種叫蟲草菌的子囊菌寄生於蝙蝠蛾的幼蟲上所形成的,才初步弄清蟲草菌的廬山面目。

在青藏高原海拔3800米以上的雪線地帶,陽春三月,蝙蝠蛾便在草叢間翩翩起舞,尋求配偶,並把卵產在土塊中。高寒地區的隆冬,酷冷異常,孵化出來的蝙蝠蛾幼蟲便蟄伏在潮濕而溫暖的土內越冬。好在滿山遍野都生長著頭花蓼、珠芽蓼、小葉杜鵑和蒿草之類植物,它們的嫩根多汁而富於營養,為幼蟲的越冬準備了充足的糧食。然而,這裡並非蝙蝠蛾幼蟲的伊甸園,隨時都會遭到它的宿敵——蟲草菌的襲擊。

說來頗也奇怪,儘管在土壤裡有各種各樣的幼蟲,蟲草菌卻可以讓它們在那裡安享童年之樂,唯獨不放過蝙蝠蛾的幼蟲,一且在土壤中相遇,便黏附到它們的表皮之上,並鑽進體腔內,以幼蟲的內臟為養料,滋生出無數新菌絲。有的新菌絲萌生在體表之外,看上去就像蟲身披著白毛。

當幼蟲死亡後,體腔內的五臟六腑都被菌絲消耗殆盡,只留下一具被菌絲所充滿的皮殼,蟲草菌斷絕了食源,便安然進入休眠期。待到來年春暉轉發,幼蟲屍體的頭部長出一根像圓棒的東西,就是古人所說的「草」。不過與其稱之為「草」,倒不如說它是從菌絲上結出的「果實」更為恰當,真菌學家便稱之為「子囊果」。

很早以前,蟲草菌即已成為頗負盛名的滋補藥品,並具有奇特療效。《文房肆考》中記述了一個帶有傳奇色彩的故事:「邇年蘇州皆有之,其氣陽性溫,孔裕堂述其弟怯汗大世,雖盛暑處密帳中,猶畏風甚。病三年,醫藥不效,症在不起。適有戚自川歸,遺以夏草冬蟲三斤,逐日和葷蔬作,燉食,漸至愈。」一時桐鄉茶肆酒樓,傳為奇談,許多人爭相求購。 

關於冬蟲夏草的藥用價值,古代醫籍及筆記中皆有論述,《本草綱目拾遺》謂「羌俗采為上藥,功與人參同。」《本草從新》謂「甘平、保肺、益腎、止血、化痰、已勞嗽。」《桔園小識》說:「以酒浸數枚啖之,治腰膝間痛楚,有益腎之功……或雲,與雄鴨同煮食,宜老人。」關於蟲草鴨製法,見《本草綱目拾遺》:「用夏草冬蟲三五枚,老雄鴨一隻,去肚雜,將鴨頭劈開,納藥於中,仍以線紮好,醬油酒如常,蒸爛食之。其藥氣能從頭中直貫鴨全身,無不透浹。凡病後虛損之人,每服一鴨,可抵人參一兩。」今川菜中「蟲草鴨子」仍用其法。冬蟲夏草補虛損,益精氣,止咳化痰。治痰飲喘嗽、虛喘、癆嗽、咯血、盜汗、自汗、陽痿遺精、腰膝酸痛、病後久虛不復、老人畏寒、涕多淚出等症。

冬蟲夏草主要分佈在我國青海、西藏、四川、雲南、貴州、甘肅海拔4000米左右的地區。專業人士根據產地的不同又分為青海草、藏草、川草、滇草等。也有把產自青海、西藏的統稱為藏冬蟲夏草。一般來講,青海、西藏兩地出產的冬蟲夏草內在品質要比其他地方的好,很受市場歡迎,售價也較高。

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