《明洪武實錄》記載明王朝與覃垕王之戰：「洪武三年四月，湖廣慈利縣土酋覃垕連構諸洞蠻為亂，命湖廣行省平章楊璟以兵討之。」經過半年的激戰，由於官兵人多勢眾，義軍被圍困在茅巖山一帶。因義軍缺乏糧草，傷兵眾多，加上山中陰熱潮濕，許多人傷口潰爛，多數又罹患許多疾病致使軍心渙散，戰鬥力幾乎喪失。就在義軍處於生死存亡的關鍵時刻，意外地在茅巖河一帶發現一種神奇的植物。用這種植物的莖葉內服外用，治好了義軍的哮喘、刀傷、腹瀉、風寒、炎症等疾病，使義軍重振雄風與官兵激戰長達7年之久。這就是「神茶救兵」的民間傳說。
百年後的名醫李時珍根據歷史記錄和「籐茶救兵」的傳說。經多方打探，方知此物長於大庸衛之林，別處無。於是李時珍於公元1561年首度進入大庸衛，時逢各大土司之戰，飽受戰亂之苦，舉步維艱，尋，未果。公元1568年，李時珍再入大庸衛，因山林多雨、地勢險峻，難以前行，最終棄之。公元1578年，李時珍時年花甲，最後深入大庸衛，尋找神草，其足跡遍佈山林、風餐露宿。因年事已高，無法攀緣懸崖峭壁，最終，敗興而歸、遺憾終生。
李時珍在編寫《本草綱目》的過程中既「搜羅百氏」，又「採訪四方」，在徒弟龐憲、兒子建元的伴隨下，遠涉深山曠野，遍訪名醫宿儒，搜求民間驗方，觀察和收集藥物標本。其間，多次離家外出考察，足跡遍及湖廣、江西、直隸許多名山大川，弄清了許多疑難問題。
但是在搜尋籐茶這種植物時卻未能如願，他三進大庸衛（張家界），三次與籐茶擦肩而過。第一次，因戰亂而舉步維艱；第二次，逢雨季山險路滑；第三次，因年老體衰無法攀登，最終與籐茶失之交臂。
公元1593，時珍病，招其子於榻前，言：「余此生心願了之，唯二事終難如願。一則，書成，卻未將上之朝；二則，先人所載，太祖期間，神茶救兵具奇效，父此生三入大庸衛，終不得見，為此生之憾也！」話畢，卒。
李時珍的第一個遺願在他逝世的第三年實現了，而第二個遺願將成為永恆的遺憾。偉大的醫藥學家李時珍一生「窮搜博采，芟煩補闕」，但在籐茶這種植物上還需今天的人們來拾遺補缺。
「籐茶救兵」的傳說一直流傳至今，千百年來，當地土家族山民相沿成俗，祖祖輩輩以此為茶，當地土家族人身體強健，古稀之年的健康老人眾多，無高血壓、高血脂、肥胖症和癌症患者的出現，認為是神靈的恩賜，故名「靈芝茶」「神茶」。
1993年林業專家對湘西南次生森林進行了為期兩年的林業考察和植物標本的搜集工作，發現茅巖河沿岸的這種籐茶。經藥理研究證明：籐茶（茅巖莓茶）的黃酮主要成分二氫楊黴素具有清熱解毒、鎮痛消腫、潤喉止咳、降脂降壓、消炎殺菌、抗血栓、抗腫瘤、調節腸胃，提高人體免疫力等功能；特別是治療上呼吸道感染、急慢性咽炎、支氣管炎、神經系統疾病效果明顯。解放軍空軍醫學研究所等多家權威機構鑒定茅巖莓茶是世界上罕見的珍奇食用植物，在中國植物學和《本草綱目》上尚無記載。它的出現豐富了本草綱目的寶庫，它的開發與利用豐富了中國乃至世界食用植物與藥用植物的寶庫，茅巖莓茶是大自然奉獻給人類的瑰寶。
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