劉興邦是明朝末年的一藥鋪掌櫃，一天傍晚，他在自家門前納涼，一位近鄰，17歲的李二苟走他身邊過時，看了看他的臉色，驚道：「哎呀!大伯，您患重病啦，得趕快治啊!」
劉興邦聽了，很不痛快，心想：你一個毛孩子，不過在外地學了兩年的學徒，難道比我這個當了60年藥鋪掌櫃的還強？因此，他冷冷回答說：「謝謝你的一番好意，我吃得下，睡得著，身體很好。」李二苟見他不理睬自己的忠告，說完，就回家去了。
過了兩天，劉興邦果然病倒了，全身無力，頭暈腦漲，茶飯不思。他兒子劉濟民是當地一位名醫，於是，替父開了一張藥方。不料，劉興邦服了2劑後，病情反而加重了。此時，劉老漢想起了那個李二苟，他喘著氣對兒子說：「濟民，你去把鄰居李二苟請來，我或許有救。」
劉濟民第二天一早便來到李二苟家，出門迎候他的是二苟母親，她聽完鄰居來意後，忙掏出一張藥方，說：「我兒回店去了。不過，他走時為你父親留下了三張藥方，這裡是第一張。」濟民聽後，吃了一驚，接過藥方一看，只見方中寫道：「甘草四兩(老秤，即125克)，水煎服。」他謝過李大娘，回家對父親說：「李二苟的藥方僅甘草一味，這怎能治好您的病呢？」父親也感到這藥方不一定有效，但又覺得，既然那後生能看出我有病，也許他能治。「我們還是試試看吧。」誰知，一劑藥下肚，劉老漢的病去了一半。於是，他立即命兒又到李大娘家去討第二張藥方。藥方上寫著：「甘草半斤，水煎服。」劉老漢服後，可以起床走動了。這時，李大娘親自登門送來第三張藥方：「甘草一斤，水煎當茶飲。」吃完三劑藥，劉老漢的病全好了。
年終，李二苟休假回家，劉興邦大辦酒宴，款待二苟。席間，劉老漢和兒子濟民向他求教用甘草治頑疾的醫理。李二苟說：「大伯常年炮製藥材，每制一藥，必先嘗嘗，久而久之，中了百藥之毒。而甘草則能和解諸藥之毒。」劉老漢歎道：「你小小年紀，竟這麼通藥理，真是能者為師呵。」李二苟謙虛地說：「治這種病，是我師父教的。一年前，他也患過此病，當時就是用甘草一味治好的啊!」眾人聽了，十分佩服。
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