石菖蒲乃天南星科植物石菖蒲的根莖，可入藥，具有開竅豁痰，理氣活血，散風去濕的功效，可以治療癲癇、痰厥、熱病神昏、健忘、氣閉耳聾、心胸煩悶、胃痛、腹痛、風寒濕痺等症。關於它的保健作用，民間流傳著一個有趣的傳說。
相傳，鄂東某地有個窮書生，家中常窮得揭不開鍋，常靠野草度日。有一天，他在山濁溪流旁石縫中，採來肥美的石菖蒲花，拌些糠，吃起來味道可口，並感到腹內清涼爽快。打這以後，窮書生竟長得又白又壯。
附近有位財主欲求返老還童之法，得知窮書生吃了石菖蒲變得健壯，遂讓家人採摘來拌糠吃，可他卻感到那樣難吃，實在忍受不了，一氣之下，便差使家人將附近的菖蒲都剷除了，把窮書生的食物來源給斷了。窮書生望著那些被鏟的菖蒲，痛哭流涕起來。然而，這一哭倒哭出了奇跡，書生淚水滴下的地方競又長出了石菖蒲。窮書生再也不愁吃了，而且越活越年輕，聽說到108歲時還未長在須呢！所以，《風俗通》支：「菖蒲放花，人得食之長年，是矣。」
這只是一個傳說，但石菖蒲確實有一定的藥效作用，古書多有記載。《神農本草經》：「主風寒濕痺，咳逆上氣，開心孔，補五臟，通九竅，明耳目，出音聲。久服輕身，不忘，不迷惑，延年。」 《本草綱目》：「治中惡卒死，客忤癲癇，下血崩中，安胎漏，散癰腫。」 《重慶堂隨筆》評曰：「石菖蒲，舒心氣，暢心神，怡心情，益心志，妙藥也。」
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