乾隆十六年，江陰、宜興等地霍亂肆虐，恣意流行，每天都在死人，眼看瘟疫難以控制，並有蔓延之勢，千總大人十分著急，派員去請葉天士。
葉天士來到疫區，察看了疫情，並用帶來的中草藥配製成「四逆湯」救治病人。但霍亂流行面廣，患病人多，帶來的藥材很快就要用完了，可疫情還是控制不住。葉天士面對肆虐的霍亂，心急如焚。
這時，一個隨行的人說，在他的家鄉也流行過類似的病，當時挖取帶蚯蚓的地下黃土沖水喝，效果很好。一句話提醒了葉天士，他想起張仲景的《金匱要略》上就有「黃土散」的方子，即灶心上燒過的土，藥名伏龍肝，有溫補脾胃、止吐止洩的功效；而天寧寺的和尚治上吐下洩是靠喝多年發霉的陳芥菜鹵好的。葉天士心想，灶心土研末後用陳芥菜鹵送服定能起效。
於是，他發動村民燒黃土，天寧寺的和尚也送來了陳芥菜鹵，讓村民服用。果然，村民在服用了陳芥菜鹵後，患者很快痊癒，健康者再沒有被傳染，霍亂疫情很快被控制住。千總大人也快馬加鞭赴京城報喜，龍顏大悅，封葉天士為「一代神醫」。
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