短脈亦具有單因素的一個脈象，它的特點是脈體短絀。它與長脈是相對的。短脈見於古醫籍亦很早，它與長脈可以說是同時，它與長脈是有相同重要意義的。
《內經》、《難經》所提到短脈的經文見於長脈所引，雖然沒有提出短脈脈形，但一些聯繫和論述，尤其是與長脈對比（長脈亦是如此）亦給後人以啟發，《脈經》的二十四脈中設有短脈的問題解釋及看法見長脈。《中藏經》開始記載長短二脈的脈形，對短脈說是：「短人脈短。」這還不能算是很具體的對病脈脈形的具體形象說解，偽《脈訣》說：「短者陰也，指下尋之，不及本位日短。」這是很確當的，得到後世的承認。李時珍雖然亦對《脈訣》全書持否認態度，但在《瀕湖脈學》上一開頭就引用了《脈訣》不及本位的說法。其他脈書說法亦大都相似例如：《察病指南》說：「指下尋之，往來短曰短。」「不尺本位亦曰短。」兩句話實際是一個意思。《診家樞要》說：「短，不長也，兩頭無中間有，不及本位。」《外科精義》說：「短脈之診，按之則不及本位。」其他如《脈訣指掌》、《醫經小學》、《醫學入門》、《太素脈秘訣》、《脈語》、《新著四言脈訣》、舒詔《辯脈篇》、《脈法統宗》、《三指禪》、《診脈三十二辨》、《脈如》等書都引用了不及本位之說，《瀕湖脈學》、《四言舉要》、《脈訣匯辯》、《診家正眼》、《脈訣啟悟註釋》、《脈確》、《醫燈續焰》、《脈法統宗》、《醫醇剩義》等書又提出「不能滿部」但兩者含義並沒什麼明顯的區別。
關於形象的比喻描述在短脈不多，在《脈訣刊誤》中說：「如龜縮頭曳尾之狀。」《四診抉微》說：「如龜藏頭縮尾。」《診脈三十二辨》中提到：「狀如米粒日短。」亦可備參考。《脈訣刊誤》說：「以其陰陽不及本位，故日短，若關中短，上為寸脈下不至關，下為尺脈上不至關，是陰陽絕脈，此皆不治決死，故關中不以短脈為診。」《醫燈續焰》說：「唯其不能滿部，乃見短脈，氣不足非病而何，然此唯尺寸見之，設若在關而不滿本部，則與尺寸不相接矣，理無是脈。」按關脈確不應出現短脈，但後世脈法有左手關前為人迎，右手關前為氣口，兩手關之後為「神門」之說，見《四言舉要》，實脈是指寸關之間並說：「人無二脈，病死不治。」在臨床及偶然的情況下，可以見到這種中斷的脈確是決死無疑的。但從性質上和指感上都應當是斷脈而非短脈。
短脈可以與一些其他脈象因結合而構成其他具有復合因素的脈象，例如黃官繡的《脈理求真》說：「凡微、澀、動、結皆屬短類。」實際除動脈如豆具有短象外，其他數脈都是易兼短象而非絕對的。
在短脈的說解中歷代醫籍亦有一些不夠準確，乃至錯誤的說法，不可不辨。例如：《脈確》說：「日短，不能滿部，兩頭縮縮。「本位不能及，縮縮其形短。」舒詔、陳修園等人亦提到具有「縮」這一因素，但臨床上可以見到有收縮表現的脈，它是久按之後無論從大小、長短、浮沉、力度等上看都是由大而小，由長而短，由浮而沉，由有力而無力，這是本虛標實證或是假實證的脈象，這不能算是短脈，短脈應當應指即短。黎民壽說：「長短未有定體，諸脈舉按之都過於本位者為長，不及本位者為短」。這種說法概念是錯誤的，長短亦即過於本位和不及本位這就是它們的定體。陳修園的《醫學實在易》說：「短脈是上不及於寸，下不及於尺。」他亦許是寸、尺皆有所不及亦即兩頭短的意思，但從文字上極易誤認為是關脈之短，上到不了寸，下到不了尺，所以起碼說是語病很大的。《崔氏脈訣》說：「短則不及，來去乖張。」《脈訣》說：「短不及本位，來去乖張日短。」這個乖張的形容詞是非常不具體的。不能做為一種技術的指標來使用。當然後人亦沒有再沿襲這一說法。《太素脈秘訣》說：「舉時有數。」數的說法是錯誤的。《通雅·脈考》說：「其來遲滯。」《洄溪脈學》亦然。《醫宗說約》說：「中有傍無。」《脈訣匯辨》、《診家正眼》、《脈訣啟悟法釋》等書提出」澀小」，《沈氏尊生書》提出「沉」；《脈論要篇》說：「兩頭沉而中間獨浮也。」《中國醫學大辭典》說：「沉而不及也。」《三指撣》說：「滿滯」等等。凡此種種都是錯誤的，短脈就是指下脈體短，它是個單因素的脈，它不可能加其他條件因素，否則只能是混淆概念模糊認識，使簡單明確的問題無謂的複雜化，形成對短脈說解的錯誤。
根據歷史文獻及對其分析考證，結合臨床實踐、實驗等經驗體會，擬訂短脈的傳統指標應為：
1、短脈為具有獨立意義之單因素脈象。
2、短脈脈形只以指下感覺的長度言，不包含其他因素，短脈與長脈及正常脈的長度感覺構成不同長度之脈度。
3、短脈只能於寸尺兩部見到關脈不可能有短脈。
4、短脈的指感為寸尺兩端較正常脈為短，不及本位，不能滿部。
5、短脈的客觀形象描寫如「如龜藏頭縮尾」、「狀如米粒」等，可供參考。
6、短脈可以與其他有關脈象，或因素構成非單因素之脈象（如動脈），另外某些脈象亦常易兼有短脈的因素。
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