《脈經》：「沉為陰；寸口脈沉，胸中短氣，沉為水、為實。寸口脈沉，胸中引脅痛，胸中有水氣。寸口沉，胸中痛引背。關脈沉，心下有冷氣，苦滿吞酸。關脈沉，心痛上吞酸。尺脈沉，腰背痛，尺中沉，引背痛。」
《脈訣》：「沉者陰也。沉主氣脹兩脅，手足時冷。寸脈沉兮胸有痰，當關氣短痛難堪，若在尺中腰腳重，小便稠數色如泔。」
《千金方》：「肝腎俱沉。諸沉若在寸口膈以上病頭部。寸口脈沉，頭髮墮落。寸口脈沉，胸中短氣。寸口脈沉而喘者寒熱。」
《活人書》：「沉為在裡，尺寸俱沉者，少陰受病也。」
《崔氏四言舉要》：「沉脈主裡，主寒主積，有力痰食，無力氣鬱。」
《三因方》：「沉為在裡，為實為水，為寒為喘，為瘕瘕。」
《診家樞要》：「沉為陰逆陽郁之候，為寒為實，為氣為水，為停飲，為癜癩，為脅脹，為厥逆，為洞洩。左寸沉，心內寒邪為痛，胸中寒飲脅痛；關沉伏寒在經，兩脅刺痛，尺沉腎臟感寒，腰脊冷痛，小便濁而頻，男為精冷，女為血結。右寸沉，肺冷寒痰停蓄，虛喘少氣；關沉胃中寒積，中滿吞酸；尺沉病水腰腳疼。」
《外科精義》：「沉主邪氣在髒也，水氣得之則逆，此陰脈也；瘡腫得之，邪氣深也。」
《瀕濡脈學》：「沉潛水蓄陰經病，無力而沉虛與氣，沉而有力積並寒。寸沉痰郁水停胸，關主中寒痛不通，尺部濁諸並洩痢，腎虛腰及下無恫。」
《診家正眼》：「沉脈為陰，其病在裡。寸沉短氣胸痛引脅，或為痰飲，或水與血；關主中寒，因而痛結，或為滿悶，吞酸筋怠；尺主背痛，亦主腰膝，陰下濕癢，潛濁痢洩。」
《醫學入門》：「沉為水、為洩、為厥逆，停飲脅脹兼癜瘕。」
《醫宗必讀》：「沉脈主裡，為寒為積。」
《古今醫統》：「沉以候裡，讀陰之位，寸沉氣鬱，尺沉本位，喘嗽肺浮轉陷不吉，肝腎並沉則為石水。」
《景岳全書》：「沉脈為陰，為陽郁之候，為寒為水，為氣為郁，為停飲，為瘢瘕，為脹實，為厥逆，為恫洩。」
《脈訣匯辨》：「沉脈為陰，其病在裡。左寸沉者，心寒作痛；沉在左關，氣不得申；左尺得沉，精寒血結。右寸沉者，痰停水蓄；沉在右關，胃寒中滿；右尺得沉，腰痛病水。」
《三指禪》：「沉居筋骨有無痾，著骨推筋仔細摩，有病而沉兼別脈，沉而無病世人多。」
《脈訣啟悟註釋》：「沉脈為陰，邪伏在裡，裡無伏邪，只為氣滯；若屬虛衰，兼脈辨治。」
《脈簡補義》：「沉脈為裡，病則為陽郁之候，為寒、為水，為郁，為停飲，為瘴瘴，為脹實，為厥逆，為洞洩。」
《脈學闡微》：「沉脈屬陰脈，多見於下利、浮腫、嘔吐及情緒鬱結，氣滯血郁等證，故沉脈其病在裡、在下、屬寒，屬久病。左寸主胸部寒痰氣壅、胸滿瘴、心悸氣短、頭眩；左關主肝郁脅瘴痛、脘脹食少、心煩、喜怒；左尺主腎寒瘴痛、小便頻濁，少腹脹滿。右寸主肺寒停戧、朐滿瘴、咳喘氣短、不足以息；右關主胃中積滯、脘滿腹脹、食不消、曖瘴胃痛；右尺主腰痺疝痺，少腹脹，小便不暢等。沉脈主病，諸家論述基本相同，沉脈主裡、主寒；有力為實，無力為虛。
實為寒、熱、痰飲、水濕、食積、氣滯、瘴血、瘢瘕等。虛有營衛、氣血、陰陽之不足。《崔氏四言舉要》說：「沉而無力氣鬱。竹於義欠妥。因陽氣鬱而不申，故脈象重在沉而不浮，至於氣虛者，則脈而當以無力為主。若氣部脈見無力，則與氣虛者無力乏脈，又當何以分別？而且氣鬱與氣虛二者有邪實與正虛之分，氣鬱為邪實，陽氣被郁而不中，固可一時見沉脈，然非無力之象，非如氣虛、陽虛無力鼓動氣血之升停，脈見沉而無力之象可比。
沉脈主裡證是一般而言。沉脈亦有主表證之例，因外邪初犯肌膚，陽氣受郁一時不能達於體表，短時間內脈可見沉。如《脈義簡摩》說：「更有如沉之脈，每覓表邪初感之際，風寒外束，經絡壅盛，脈必先見沉緊，或伏，是又不得以陽證陰脈為感，惟亟投以疏表之劑，則應手汗洩而解矣！此沉脈之疑似不可不辨也。」沉脈主寒證，也是泛言。亦有真熱假寒之證見沉脈者。由於陽熱內盛，格陰於外，故見假寒之證；而因熱盛遏伏陽氣不得發洩，以致陽鬱於內，故脈也可見沉象，然必沉而有力。所以沉脈主裡、主寒是其常，即一般遏常的沉脈主裡；主表、主熱是其變，即個別的異常情況。
沉脈為陰，是與浮脈相對而言。浮脈之象顯現部位淺，故為陽；沉脈之象顯現部位深，故為陰，指下有輕取不應，重按始得之感。沉脈之病機是病邪內侵，正邪相爭於裡，人體氣血亦趨向於裡，故脈象顯現之部位較深。若邪實正氣不虛，則脈沉而有力。《脈義簡摩》說：「此陽證夾陰脈也，大都沉而實大、數盛、動滑而有力，為陽邪內伏。」如因心陽虧虛，肺氣受損，宗氣不足，鼓動營血運行不能浮升，則脈沉而無力。正如《診宗三昧》所說：「沉為臟腑筋骨之應，蓋緣陽氣式微，不能統運營血於外，脈顯陰象而沉者，則按久愈微；若陽氣鬱伏，不能浮應衛氣於外，脈反伏匿而沉者，則按久不衰，陰；陽寒熱之機在乎纖微之辨。」
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