艾為菊科多年生草本植物，味苦性溫，歸脾、肝、經，生長於全國各地，以湖北蘄州出產的艾最好，又稱蘄艾。《本草從新》記栽「艾葉苦辛，生溫熟熱，純陽之性，能面垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕——以之灸火，能透諸經而除百病〞，《本草綱目》記栽艾葉能灸治百病。
1．艾葉的性能和作用
艾葉氣味芳香，味辛、微苦，性溫熱，具純陽之性。歷代養生家論述，艾作為一種施灸材料，有溫通經絡、行氣活血、散寒除濕、回陽救逆等作用。艾葉含纖維質多(66．85%)，水分少（8．98%)，還有很多可燃有機物(含氮素有機物、揮發油），是理想的施灸材料。艾葉含揮發油（0．02%)和眾多的離子（鉀、鈣、鎂、鋁等8．44%)，具有興奮中樞神經、解熱等作用。艾葉中的揮發油具有平喘、鎮咳、祛痰、抗菌、抗過敏的作用。
2．艾絨的性能和儲存
艾葉做成艾絨後便於搓捏成形，芳香易燃，燃燒時火力溫和，穿透力強，深人臟腑。作用廣泛，價格低廉。所以，自春秋戰國以來，艾絨一直作為施灸的主要材料，廣泛用於養生保健。
由於新產艾絨含揮發油較多，燃燒時火力太強，容易脫落燙傷皮膚，所以艾絨制好後必須存放一段時間，去其燥烈之性，《孟子》記載「七年之病，求三年之艾」。艾線其性吸水，易受潮，應閉貯於陰涼乾燥處，每年應翻曬以防霉蛀。
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