拔罐療法真正越出中醫外科外治法的界限，取得突破性進展，並成為針灸醫學中的一個重要療法，則是最近數十年的事。其現代的發展，主要表現在下以幾個方面。
一、各種變革之法紛呈：
縱觀歷代拔罐用具，雖經數千年，亦僅只獸角、竹罐和陶罐、金屬罐四種，其中獸角早在唐宋就已逐漸淘汰，金屬罐，因其價格貴，又有傳熱快，易燙傷的缺陷，實際上並未在臨床上推廣。現代，除了繼承傳統的拔罐用具外，已創製出很多新的器具，諸如玻璃罐、橡皮罐、塑料罐及穴位吸引器等。特別是玻璃罐及塑料罐，應用最廣，似有取代傳統工具之勢。
在拔罐操作方法上，更為古人所望塵莫及。如以吸拔的排氣法分，有利用火力排去空氣的火罐法，包括閃火法、投火法、架火法、滴酒法等等；有利用煮水排去空氣的水罐法；有利用注射器或其他方法抽去空氣的抽氣罐法。如以吸拔的形式分，又有單罐、排罐、閃罐、走罐之別。另外，近年來，拔罐與其他穴位刺激法結合運用日趨增加，其中不少已成有機整體，如用中草藥煎煮竹罐後吸拔，或在罐內預行貯盛藥液吸拔的藥罐；在針刺過的部位或留針處拔罐的針罐；用三稜針或皮膚針等刺破體表細小血管之後拔罐的刺絡拔罐，等等。
通過以上這些方法上的改進和發展，有助於簡化操作方法，提高吸拔質量，適應不同需要，擴大治療病種，增進防治效果。
二、適應病症迅速增加：
如前所述，古代應用拔罐法治療的病症十分局限。近幾十年來，拔罐療法已經普遍應用於內、外、婦、兒、五官各科病症。據我們對1950年至1990年四十年間大陸公開出版的醫學雜誌統計，發表有關拔罐療法的臨床報道，就有二百餘篇之多。所涉及的病症達五十二種。其中既有急性病症，諸如急性闌尾炎、膽絞痛、急性扁桃體炎、急性腰扭傷、帶狀皰疹等，也用於治療某些為現代西醫所束手的疑難病症，如牛皮癬、紅斑性肢痛症、遺尿等。對其中不少病症取得了頗為獨特的效果。
為了客觀驗證拔罐療法治療效果的可靠性，大多數拔罐適應症都積累了較大的樣本，以表明其的可重複性。如神闕穴拔罐治療急性蕁麻疹，近幾年就有多家報道，總共例數達數百例之多，平均有效率超過90%。有的學者，還從臨床研究的角度出發，選擇有關實驗指標，進行對照觀察，以證實其療效的可靠性。如支氣管哮喘，針刺拔罐治療前後肺功能各項測定指標均有明顯差異(P＜0.01～P＜0.001)，與空白對照組比較，差異亦極為顯著(P＜0.001)。這些都顯示拔罐療法的科學價值。
三、綜合治療日益重視：
綜合治療是拔罐療法近年來臨床應用的一個重要傾向。所謂綜合治療，是指拔罐與其他一種或幾種穴位刺激療法(有時也可包括中、西藥物)結合治療。這是由於針灸治療疾病譜的變化、疾病難治程度提高所使然。拔罐與其他穴位刺激療法的結合，有以下幾種情況：一為在不同穴位或部位施治：如中風偏癱，在頭部穴位施頭皮針，在患肢上拔罐。它可以以拔罐為主，也可以以其他療法為主；可以與一種穴位刺激療法結合，也可以與多種方法結合。二為在同一穴位施治：此法用得較多，如針罐法、刺絡拔罐法即是。綜合治療有助於拔罐療法提高和發展，以適應現代病防治的需要，但是，如何更好地進行有機的優化組合，使與各種療法結合獲得最大程度的互補效果，尚有待進一步探索。
四、機理研究初見成效：
拔罐為什麼能起到防治疾病的作用，長期以來都是應用傳統的中醫理論，主要是臟腑經絡學說進行解釋的。近些年來，人們開始採用現代科學主要是現代西醫學的方法探索拔罐的機理，雖然工作做得還不多，但已取得了一些可喜的結果。
有的學者發現，拔罐所產生的局部吸力，可造成所吸拔部分的淺層組織發生被動性充血，有助於改善機體組織間的營養狀況，調整血液循環，促進新陳代謝。同時，拔罐的局部刺激還可通過外周神經系統反射到大腦皮層，使其興奮性增強，從而有助於病症的康復。
另有針灸工作者認為，拔罐療法有自溶血治療作用。由於罐內形成負壓，可使局部毛細血管破裂，皮內出血，隨即產生一種類組織胺的物質，隨體液進入體循環，調整全身功能，增強機體抵抗能力。
最近，通過對實驗動物模型(大白兔)臀部以藥罐拔治試驗發現，加負壓組的動物131碘的吸收率明顯地高於未加負壓組。表明，藥物一方面可借負壓使毛孔、汗腺等開放，藥液的滲透可循穴位、經絡而瀰散，另一方可通過負壓所致的局部瘀血，加強引邪出的作用。從而達到新的生理平衡。這在一定程度上解釋了貯藥罐的作用原理。總之，拔罐療法無論在工具改革、臨床治療乃至機理研究在現代都取得了前所未有的成績。但是也毋庸諱言，與刺法、灸法以及其他一些重要的穴位刺激法相比，拔罐療法的研究，特別是較高層次研究，仍是薄弱的一環。希望海內外針灸工作者能夠對此引起更大的重視，使這一獨特的療法放射更為璀璨的光彩。
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