「一枝濃艷對秋光，露滴風搖倚砌旁。曉景乍看何處似，謝家新染紫羅裳。」唐代詩人羅鄴筆下的雞冠花，如今在神州大地安家落戶，以紅、白、黃、紫等顏色和扇形、腎形、扁球形等形狀向人們展示其風采，良藥美食雞冠花深得大眾喜愛和讚美。
雞冠花為莧科青箱莧屬一年生草本觀賞植物，別名雞髻花、老來紅、蘆花雞冠、筆雞冠、大頭雞冠、鳳尾雞冠，雞公花、雞角根、紅雞冠等，因為雞冠花的花序扁平，呈穗狀，其形狀酷似雞頭上的肉冠，故名雞冠花。雞冠花原產非洲，亦說原產印度，據傳它是隨佛教一起傳入我國，冠以「神花」之美譽。它在盛夏和秋涼季節迎風開放，雖經秋霜而傲然挺立。
「幽居裝景要多般，帶雨移花便得看。禁奈久長顏色好，繞階更使種雞冠」。宋代文人孔平仲，對庭院、台階種植的景觀雞冠花情有獨鍾。雞冠花因品種不同開花有早有晚，有花形之別。其花不僅有常見的紅色，還有紫、黃、白多種，更為獨特的是一種鴛鴦雞冠花，它在同一株上可綻放出紫黃各半的花朵，惹人喜愛，令人稱奇。雞冠花的品種因花序形態不同，可分為掃帚雞冠、面雞冠、鴛鴦雞冠、纓絡雞冠等。「斗風有胄紅纓亂，啼月無聲翠羽垂。」這是清代詩人張邵對纓絡雞冠花的贊語。
特別是白色雞冠花，潔白素雅，深得古人讚頌。宋代詩人王令把白色雞冠花譽為玉雞：「如飛如舞對瑤台，一頂春雲若剪裁。誰教移根認莢畔，玉雞知應太平來。」明代詩人解縉，把「紅冠雄雞變白頭」歸結為「五更貪報曉」過度勞累所致：「雞冠本是胭脂染，今日如何淺淡妝？只為五更貪報曉，至今戴卻滿頭霜。」
宋代文人趙企把雞冠花描寫得出神入化：「秋光及物眼猶迷，著葉婆娑擬碧雞。精彩十分佯欲動，五更只欠一聲啼。」雞冠花外形美麗鮮艷，適宜作庭院、園藝花卉植物，亦可作藥用植物和糧食作物。雞冠花植株有高型、中型、矮型三種，矮型及中型雞冠花用於花壇及盆栽觀賞，高雞冠花適作花境及切花。子母雞冠及鳳尾雞冠，色彩絢麗，適合於花境、花叢及花群，又可作切花，水養持久，製成干花，經久不凋。雞冠花的花序、種子都可入藥；鮮嫩莖葉可用作蔬菜。
雞冠花不僅是夏秋季節一種艷麗可愛的常見花卉，還可製成良藥和佳餚，且有良好的強身健體功效。《本草綱目》記載：雞冠花主治「痔漏下血，赤白上痢，崩中，赤白帶下」。《辭海》也說，雞冠花種子功能清肝明目，主治目赤腫痛，翳障等症；雞冠花性涼，味甘澀，具有清熱除濕、收斂澀腸、涼血止血、止瀉止帶之功效。雞冠花含氨基酸，種子中蛋白質含量高達73%。鄂西北一帶群眾把雞冠花籽粒習慣稱作「番米子」，炒番米花吃，很香，炒熟爆花拌糖稀做成酥糖更可口。食用雞冠花瓣和花籽，能為人體提供營養平衡物質。雞冠花籽粒混合小麥製成麵粉，是理想的食品，可以補充糧食蛋白含量之不足，美國已將其列為糧食作物大面積種植。湖北竹溪縣農民成片種植雞冠花，收穫番米製作番米花糖球等傳統小吃點心出售增收，老少皆宜，爭相搶購。
雞冠花作為一種美食保健食品，則營養全面，風味獨特，堪稱食苑中的一朵奇葩。宋人錢熙寫詩讚美雞冠花：「亭亭高出竹籬間，露滴風吹血未乾。學得京城梳洗樣，染羅包卻綠雲鬟。」元代文人姚文奐把雞冠花比做「戰鬥雞」：「何處一聲天下白，霜華晚拂絳雲冠。五陵斗罷歸來後，獨立秋亭血未乾。」
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