立秋後，百合就開始上市了。百合比大蒜頭大，鱗狀的塊莖猶如蓮花座，剝去外面沾有泥巴的鱗片，裡面光潤潔淨，一片片，象牙色，剝之粘手。吃百合很費事，先要把百合剝開，不少瓣尖上一點焦黑，要逐片輕輕撕下，伴隨著絲絲一聲，可以帶下一層薄膜，透明的。當年外婆說，不去除它，百合更苦。
老家南面的宜興市，出產百合，最有名。這種百合個頭大，入口糯軟，苦中帶甜，最適合做羹熬粥。老家人吃百合，有單吃的，也有與糯米、紅棗、蓮子同煮的，考究的人家，還放入已經燉得爛爛的銀耳。這種百合羹，是許多中年女性及老人午後或臨睡前的甜點。
百合是苦的。我小時候不太喜歡吃百合，就因為那種苦味，但喜歡外婆做的百合紅棗糯米粥，放點白砂糖，又香又甜，那點苦味，已經不覺得了。外婆說，百合補肺的，吃了不咳嗽！
學中醫之後，才知道百合確實是一味藥，能夠安神。東漢的《傷寒雜病論》裡居然還記載一種以百合命名的疾病，叫百合病。這種病，表現非常怪異，用張仲景的話來說，是「意欲食，復不能食；常默然，欲臥不能臥，欲行不能行；飲食或有美時，或有不用聞食臭時；如寒無寒，如熱無熱；口苦，小便赤；諸藥不能治，得藥則劇吐利，如有神靈者……」。很長時間我不明白這是什麼病，臨床多了，才發現百合病其實就是抑鬱症的一種類型。江南的秋天，秋雨淅瀝，秋風蕭瑟，人們不免平添幾分憂愁。於是，失眠、胸悶、煩躁、疲勞、口乾舌燥等症狀就出現了。這正是吃百合的最佳人群。
百合能消除莫名的煩躁，睡覺之前吃點放糖的百合羹讓人安眠，如果症狀嚴重，百合還可以與其他藥物配合，張仲景在《金匱要略》中記載了百合知母湯、百合滑石代赭石湯、百合雞子湯、百合地黃湯等經方。我用百合，常與溫膽湯、酸棗仁湯同用，對於那些百般無奈、虛煩不眠的患者，此方有助眠安神除煩的效果。但說實話，百合藥效相當平和，單用百合，與其說是服用的效果，倒不如是剝百合、聊家常、然後品嚐百合的過程，倒也可以化解秋天的悲愁。想起當年剝百合時的外婆最安閒，她會邊剝百合，邊給我們講故事，內容大多是《珍珠塔》、《玉蜻蜓》等傳統戲的情節，等到百合剝完，外婆就會去煮百合。百合糯軟，紅棗鮮甜，外婆看著我們吃百合，她特別高興，常常幫我們碗裡加上一大勺白糖。
除安神以外，百合應該還有其他的功效。上次門診遇到一位痛風患者，他告訴我，每天食用百合，也能降尿酸。我查百合的藥理，居然含有秋水仙鹼，而這種化學物質，就是痛風的特效藥。
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