牛蒡子辛苦而涼,屬發散藥,有散風除熱,宣肺透疹,清熱解毒的作用。
牛蒡子配桑葉,菊花,銀花,薄荷,可以治療風熱感冒及溫病初起的表證,對兼有咳嗽、喉痛、咽癢的尤為有效。小兒麻疹時,如果肺經鬱熱,咳嗽,咽喉紅痛、麻疹出不透,這時可用牛蒡子宣肺透疹,常與荊芥、蘆根、黃芩、蟬退、葛根、桔梗、薄荷等同用。
牛蒡子有清熱解毒作用,常用於咽喉紅腫疼痛,如急性扁桃體炎、喉炎,咽炎等。常與山豆根、玄參、桔梗、甘草、黃芩等同用。也可配合銀花、連翹、苦參、歸尾、赤芍等治療瘡癌腫毒,並能促進癰結的部分消散。
常用量為一線至三錢。要注意脾胃虛寒、經常洩瀉的人不可用。