小柴胡湯證的主症，依據《傷寒論》第263條和第96條，可以概括為：口苦，咽干，目眩，往來寒熱，胸脅苦滿，默默不欲飲食，心煩喜嘔。
臨床上，我們可以見到表現典型的小柴胡湯證患者。
曾治療一老者，女性，「感冒」後靜滴抗生素3周，致臥床不起。筆者至其家中診治，患者閉目臥床。
問其哪兒不舒服？回答：「全身都不舒服。」
問其冷嗎？熱嗎？回答：「冷一陣，熱一陣，難受死了。」此為往來寒熱。
問其口苦嗎？回答：「苦死了。」嗓子幹嗎？回答：「干。」眼睛難受嗎？回答：「難受。不想睜眼。」此為口苦、咽干、目眩。
問其想吃飯嗎？回答：「不想吃。」為什麼不想吃？不餓嗎？回答：「不餓。憋得滿滿的，怎能吃進去呢？」患者用手從胸指到腹。噁心嗎？回答：「有點。」心煩嗎？「煩，煩死了。我想靜靜地躺著，聽到別人說話就煩得不行。」此為胸脅苦滿，默默不欲飲食，心煩喜嘔。
也許，這種問診帶有誘導之嫌。但筆者欣喜於患者的病症與《傷寒論》中的論述如此吻合！
更讓筆者高興的是，處以3劑小柴胡湯後，患者高興地告訴筆者：「服第1劑藥後我能吃飯了，服第2劑藥後我能下地了，服第3劑藥後我覺得病好了。」
當然，如此典型的小柴胡湯證在臨床上並不多見，而多見的是不典型的小柴胡湯證。那麼，從「抓主症」的角度認識，上述小柴胡湯證的主症中，哪些症狀為特徵性的症狀呢？哪些症狀對辨證具有決定性的影響呢？
日本湯本求真在《皇漢醫學》中指出：「咽干、目眩二證，非少陽病亦有之，難為準據。惟口苦一證，無所疑似，可為確征。以之為主目標，他二證為副目標，後可肯定為少陽病也。」
口苦對少陽病的辨證具有決定性的作用。由此推論，當然對小柴胡湯證的辨證也具有決定性的作用。
《皇漢醫學》引用《古方便覽》中小柴胡湯案：「一男子，年三十，患傷寒，四肢逆冷攣急而惡寒，其脈沉微，欲斃。諸醫投以參附劑無效。余診之，胸脅苦滿，乃與此方二、三劑，而應其脈復續。使服二十餘劑，痊癒。」
此案辨證，並無口苦，且除胸脅苦滿一症外，絕無任何一症與少陽病、與小柴胡湯證有關。
日本東洞吉益先生在《藥征》中指出，柴胡「主治胸脅苦滿也。旁治寒熱往來，腹中痛，脅下痞硬。」並謂「《本草綱目》柴胡部中，往往以往來寒熱為其主治也。夫世所謂瘧疾，其寒熱往來也劇矣，而有用柴胡而治也者，亦有不治也者。於是質之仲景氏之書，其用柴胡也，無不有胸脅苦滿之證。今乃施諸胸脅苦滿而寒熱往來者，其應猶響之於聲，非直瘧也，百疾皆然。無胸脅苦滿證者，則用之無效焉。然則柴胡之所主治，不在彼而在此。」
此案加此論，我們似乎又可以認為，胸脅苦滿對於小柴胡湯證的辨證具有決定性的作用。
可以想知，歷代都有不少醫家在思考、摸索對方證的辨識，這種辨識在一定程度上是積極的、有意義的。但時至今日，我們並沒有見到一個實用的標準化的方證辨識。
方證的辨識需要脈證合參，需要「慧然心悟」。
馮世綸老師在《解讀張仲景醫學》一書中指出：「故少陽病之辨，與其求之於正面，還不如求之於側面，更較正確。即要輔以排除法，因為表裡易知，陰陽易判，凡陽性證除外表裡者，當然即屬半表半里陽證，也即少陽病。」
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