劉寄奴為菊科植物奇蒿的全草，其別名很多，如金寄奴、烏籐菜、六月雪、九里光、苦連婆等。《唐本草》曾載：「劉寄奴，生江南，莖似艾蒿，長三四尺。蘭草尖長，子似稗而細，一莖上有數穗，葉互生。」《本草圖經》曰：「劉寄奴，生江南，今河中府、孟州、漢中亦有之。春生苗，莖似艾蒿……葉青似柳，四月開碎小黃白花，形如瓦松。」李時珍在《本草綱目》中對劉寄奴的記載更為詳細：「劉寄奴，一莖直上，葉似蒼朮尖長糙澀，面深背淡。九月莖端分開數枝，一枝攢簇十朵小白花，亦如苦荬子。所云實和黍稗者，似與此不同，其葉亦非蒿類。」劉寄奴主產於江蘇、浙江、江西、湖南、湖北、雲南、四川等地的山坡、樹林中。
目前，市售的劉寄奴有兩種：江蘇、上海、浙江、江西、福建等地使用的本品稱南劉寄奴，為奇蒿的全草。主產於河北、山東、河南、吉林、黑龍江等地的，稱為北劉寄奴，系玄參科植物陰行草的帶果全草。北劉寄奴與綿茵陳的功效相似，無破血通經作用，故在選用藥材時，應注意產地。
古人對劉寄奴的藥效曾有歌曰：寄奴味苦性溫歸心脾，活血止痛祛瘀積。跌打金瘡腫脹痛，血瘀腹痛月經閉。中醫認為，劉寄奴性味苦，溫，有破瘀血，消腫脹，止痛的效果，可治瘀血阻滯的月經不通和產後腹痛，以及折傷腫痛等症。外敷又能治血，可治外傷出血及湯火傷。處方中，常與其他藥物配伍，如用於瘀血經閉，產後瘀阻腹痛，可與凌霄花、當歸尾、紅花、牛膝、赤芍等同用；佐補氣止血藥，能治崩漏（功能性子宮出血）而兼有瘀血腹痛之證，常配黃芪、黨參、白朮、茜草等藥；用於治跌仆折傷腫痛，可配骨碎骨、延胡索同用，如劉寄奴湯，水煎服或加酒及童便沖服。《開寶本草》載：「劉寄奴，療金瘡，止血為要藥，產後余疾，下血，止痛。」《本草經疏》對劉寄奴的藥用進行了詳細的記載：「劉寄奴草，其味苦，其氣溫，揉之有香氣，故應兼辛。苦能降下，辛溫通行，血得熱則行，故能主破血下脹。然善走之性，又在血分，故多服則令人痢矣。昔人謂金瘡要藥，又治產後余疾，下血止痛者，正以其行血迅速也。」
臨床報道，取劉寄奴全草40克，冰片1克，分別置於滅菌乳缽中研細，混合後再加入乾熱滅菌處理過的香油適量，調成稀薄糊狀外用，治療2度、3度燒傷，數例均敷2~4次，3~5天即愈。外傷出血，局部腫脹時，用劉寄奴100克煎水取300毫升汁，洗滌傷口，能夠起到消炎止痛作用。
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