檳榔與棗檳榔同為棕櫚科植物檳榔的果實，不同的是，檳榔為成熟的果實，而棗檳榔為未成熟的果實。
檳榔性溫，味苦辛，據測定，含有檳榔鹼、檳榔次鹼、去甲基檳榔次鹼、檳榔副鹼等生物鹼、縮合鞣質、脂肪、檳榔紅色素、月桂酸、肉豆蔻酸、亞油酸等成分，具有殺蟲破積、下氣行水的功效，常用於治療蟲積、食滯、脘腹脹痛、瀉痢後重、瘧疾、水腫、腳氣、痰癖、癥結等症。現代藥理研究表明，檳榔還具有抗真菌、抗病毒的作用，對堇色毛癬菌等皮膚真菌有不同程度的抑製作用；對甲型流感病毒有一定的抑製作用；能增加腸蠕動、收縮支氣管、減慢心率、擴張血管、降低血壓的作用。南方有些地區有口嚼檳榔的習慣，有增進食慾、治療口腔疾病及腹痛的作用。但經常嚼食檳榔易造成牙齒鬆動、味覺減退、醉態成癮等副作用。《用藥心法》載：「檳榔，苦以破滯，辛以散邪，專破滯氣下行。」但不宜久服，《本草蒙筌》提示：「檳榔，久服則損真氣，多服則瀉至高之氣，較諸枳殼、青皮，此尤甚也。」
棗檳榔性溫，味甘，微苦澀，入肺、脾、胃三經，具有消食醒酒、寬胸腹，止嘔惡、 消痰止咳的功效，常用於治療胸膈悶滯、嘔吐等症。
檳榔與棗檳榔不僅採摘時間不同，且炮製方法各異。檳榔破滯化積的功效比棗檳榔強，而棗檳榔寬胸、止嘔作用較為突出，並多做為通經藥、收斂藥在群藥方劑中使用。
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