玄參，又名元參，為玄參科植物，玄參的乾燥根，味苦、鹹而性寒，入腎經。功能滋陰降火，涼血解毒。臨床多用於以下三個方面：斑疹，發熱，神情躁擾，舌質紅絳等熱入營血者；煩熱口渴，夜寐不安，骨蒸潮熱，津枯消渴，便秘等陰虛者；咽喉火欣赤腫痛及痰火鬱結之瘰疬痰核、癭瘤等。《神農本草經》曰，「主腹中寒熱積聚」、《名醫別錄》載「主暴中凡」，見解確高一籌，其後本草書對此缺少細言，故專門闡述於後。
暴中風者，有因於內，亦有因於外者。屬真陰不足，水不涵木而致者，本品鹹寒養陰，益水以滋肝木，故能治之。屬溫毒速入營血，心肝熱熾動風者，本品苦入心，鹹入腎，寒能解毒消火故亦治之。
積者，日積月累而成，其病有形，推之不移。其病多在血分，寒凝可致，火結亦可致。《神農本草經百種錄》：「皆火氣凝結之疾。」聚者，發無常處，痛不留止，痛時有形，解無根本，痛止自散，忽來忽去，故稱為聚。其病在氣分，寒滯、火結皆可致。《本草經解》：「腹中者，心腎相交之區也。心為君火，心不下交於腎，則火積於上而熱聚；腎為寒水，腎不上交於心，則水積於下而寒聚矣。玄參氣寒益腎，味苦清心，心火下而腎水上，升者升而降者降，寒熱積聚自散矣。」張元素曰：「玄參，乃樞機之劑，管領諸氣上下，肅清而不濁。」凡上可見，玄參寒能清火散結而無凝滯之弊，滋陰統領諸氣上下流動而無壅郁之害。氣動血流，故亦善主積聚。
臨證用方舉隅：
《中醫藥文摘彙編》）載：治療宮頸癌，子宮不時出血，帶下不多，陰道乾澀，少腹酸痛，小便短少，大便乾燥，舌絳少苔。主方：阿膠、生地、玄參、別甲、血竭。
《玉機微義》載：東坡四神丹：羌活、玄參、當歸、熟地。醫未有專此四味者，久服可愈大風疾。
此外，如《聖濟總錄》治久癖塊聚，心腹脹滿之人參丸方；治產後中凡、手足偏枯、言語遲澀、恍惚多忘之當歸飲方。《備急千金要方》治腎虛寒為歷風所傷、語音蹇吃、不轉偏枯、月行腳偏跛蹇緩弱不能動、口歪言語混濁等，用腎瀝湯，各方也都用有玄參，取其主積聚、療中風。
驗案舉例：
葉天士《臨證指南醫案》載：盧嗔怒動陽，恰值春木司升，厥陰內風乘陽明脈絡之虛，上凌咽喉，環繞耳後清空之地，升騰太過，脂液無以營養四末，而指節為之麻木，是皆痱中根萌，所謂下虛上實，多致巔頂之疾。夫情志變蒸之熱，閱方書無芩連苦降羌防辛散之理。肝為剛髒，非柔潤不能調和也。故用鮮生地、玄參、桑葉、丹皮、羚羊角、連翹（連心）。
按：中風之病萌動，下虛上實所致，治以滋水填補下虛，涼肝瀉肝以去上實，所治甚為精當。其中玄參滋水涵木，清心以徹肝實，一舉兩收其功，用之頗妙。
玄參滋陰而無壅滯之害，運轉樞機，氣動血流，清熱涼血而無凝滯之弊，活血散結，清涼柔潤，是為治療積聚及中風之要藥。
筆者用五苓散（澤瀉、茯苓、白朮、桂枝、豬苓）加玄參結合辨證論治，治療急慢性腎炎恢復期、尿中紅細胞偏多療效甚好；另外用玄參、當歸、金銀花、甘草等治療血栓閉塞性脈管炎有一定療效；對治療乳腺增生，用玄參、浙貝、白朮各12g，柴胡、白芍、雲苓、生牡蠣、鹿角霜各15g，薄荷、甘草各6g，隨症加減，治療50例，痊癒33例，好轉15例，無效2例。
現代藥理研究，玄參含有玄參素、生物鹼、糖類、甾醇、氨基酸等，動物實驗有降低血糖作用，對腎性高血壓有明顯降壓作用，有輕微強心作用，對多種皮膚癬菌有抑製作用。
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