《傷寒論》42條：「發汗後，不可更行桂枝湯。汗出而喘，無大熱者，可與麻黃杏仁甘草石膏湯。」對於此條，傷寒注家多以傷寒發汗而表未解，且肺中因寒而蘊熱為論。如尤在涇《傷寒貫珠集》：「緣邪氣外閉之時，肺氣已自蘊熱，發汗之後，其邪不從汗而出之表者，必從內而並於肺耳。」
「太陽病……無汗而喘者，麻黃湯主之。」風為百病之長，挾寒之勢入人肌表，閉塞皮毛玄府。「肺之合皮也」，肺氣因之開闔不利，清氣當降不降，濁氣當發不發，故而喘作。此以麻黃桂枝發汗祛邪，杏仁復其肅降之性，汗出喘定。然麻黃杏仁甘草石膏湯方中石膏重用至半斤，為麻黃一倍之量，後世溫病學家用此方，石膏更四倍於麻黃，從而制麻黃之溫，使全方現辛涼之性。故筆者以為此喘當為肺中鬱熱，燔灼嬌髒之熱喘，至於外感風寒乃《傷寒論》中此證發病之因。縱使其人無風寒表證，其方亦在可用之列。以其方觀之，方用石膏，直入肺中清其鬱熱。《神農本草經》認為石膏「主……驚喘，口乾，苦焦，不能息」。肺質輕清空靈，一開一闔，清氣入焉；脾氣散精，上歸於肺，肺朝百脈，通調水道，宣五穀味，熏膚，充身，澤毛。以其鬱熱灼傷肺竅，津液之上源受傷，以致津液不得上承，無由敷布，而有驚喘、口乾、苦焦、不能息之症。麻黃中空，其象玄府，古人皆稱其治喘之功，其味辛，其氣輕，逕入肺中，復其宣發之職；配以杏仁能散能降，降氣潤燥，專入太陰肺經，乃利下之劑，復其肅降之功。二藥一宣一降，正合肺之特性，助其宣肅，故而喘定。是以麻杏相配乃治喘要藥。正如王子接《絳雪園古方選注》：「麻黃開毛竅，杏仁下裡氣，而以甘草載石膏辛寒之性從肺發洩，俾陽邪出者出，降者降，分頭解散。」王泰林則直言：「用麻黃是開達肺氣，不是發汗之謂，重用石膏急清肺熱以存陰，熱清喘定。」咳、喘見症為異，其理則同，知其一則彼亦明。
《傷寒論》中此方並無脈象描述。近賢曹穎甫《經方實驗錄》以其治爛喉痧、乳娥等溫熱之疾，其脈當數；又臨床觀此類患者方證脈多滑數或躁數。總之，以其為鬱熱，脈必當不離數，其舌質亦多為光絳。
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