生薑拌蜂蜜治療咳嗽之說，自古至今報道者甚多，早在古籍《千金方》和《本草匯言》中都有記載。
咳嗽是多種類型的，並非生薑拌蜜都能治好；而生薑和蜂蜜的用途也是多方面的，並非只治咳嗽。如何正確理解「生薑拌蜜，咳嗽可醫」這句民諺呢？這得從咳嗽的成因和生薑、蜂蜜的藥用機理談起。
咳嗽分寒熱
咳嗽，四季均可發生，冬季尤為多見。醫學科學認為，一時性的咳嗽並不是病態，而是機體排痰的一種正常生理手段，是一種有利於人體的防禦性反射功能。憑借咳嗽，不僅可以免遭濃煙、粉塵對呼吸道的侵襲，而且對於消除呼吸道中的細菌、異物和痰都有幫助作用，使呼吸道和肺保持清潔通暢。過多和劇烈的咳嗽，會損害肺臟及整個呼吸系統，降低呼吸道的抗病能力，招致許多疾病的發生。中醫學將咳嗽分為外感和內傷兩大類：外感於邪者，或因於風寒，或因於風熱，或因於燥熱；內傷臟腑者，或痰濕犯肺，或肝火犯肺，或肺虛而咳。
生薑、蜂蜜不是所有的咳嗽都能治
生薑：味辛性溫，古書《呂氏春秋》中已有關於生薑種植、功用等方面的詳盡論述。生薑有嫩、老之分，嫩姜又稱子薑，老薑又稱母姜，入藥以母姜為效優。姜的主要藥理作用是發表、散寒、止嘔、開痰，以治療感冒風寒、嘔吐、痰飲、喘咳、脹滿、洩瀉及解除一些藥物、食物的毒性。
生薑的藥用機理，與其所含的成分有關：它含的揮發油和姜辣素，能刺激心血管，通過血管擴張，使血流加快，全身發熱，引起汗腺分泌增加，從而產生發汗祛寒之效；同時能促進胃腸蠕動和消化液分泌，增進小腸吸收，以健胃止嘔。近年來，科學家們還發現了鮮姜中含有一種很重要的抗癌物質——多元酸人參萜三醇，該物質可以減少細胞膜的滲透性，防止細胞的增殖，以抑制癌細胞的擴散。
蜂蜜：是我們祖先在上古時期就發現的原始動物藥「中華蜂」的副產品，它味甘性平，含葡萄糖和果糖高達70％，為公認之營養上品。蜂蜜的質量，與蜜蜂的生活環境、採花種類、釀蜜季節有直接關係。就生活環境而言，蜜蜂有家養和野生兩類，野生蜂所產之蜜價值較高，可惜為數太少。就採花種類而言，有棗花、梨花、黃連花等，因此就有棗花蜜、梨花蜜、黃連花蜜之分，各種蜜用場不同。就釀蜜季節而言，有春釀、夏釀、冬釀之別，入藥以冬蜜為最好。
關於蜂蜜的藥用，《神農本草經》中說，它能「安五臟……益氣補中，止痛解毒，除百病，和百藥，久服強志輕身，延年益壽」。《本草綱目》則進一步明確指出，它「生則性涼，故能清熱；熱熟則性溫，故能補中；甘而和平，故能解毒；柔而濡澤，故能潤燥；緩可以去急，故能治心腹、肌肉、瘡瘍之痛；和可以致中，故能調和百藥，而與甘草同功」。因此，中醫學把它視為治療肺燥咳嗽、腸燥便秘、胃脘疼痛、鼻淵、口瘡、湯火燙傷等證的要藥。
近代藥理研究證明，蜂蜜有營養心肌、保護肝臟、降低血壓、防止血管硬化的作用，把它用於心臟病、神經衰弱、高血壓、肝病、眼病、便秘、貧血、胃潰瘍、關節炎、神經炎等的治療。近年來，蜂蜜還被當作保健美容品運用，在洗浴水中加入少量蜂蜜，經浸潤後既能消除機體疲勞，使人精神振作，又能使肌膚光滑潔淨、彈性增加。有專家說，堅持每天早晨空腹時口服蜂蜜，亦可達到上述效果。
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