《素問·陰陽別論》云：「陽加於陰謂之汗。」汗出是臨床上常見的症狀，反映著人體陰陽的盛衰和病邪的性質，在《傷寒論》中對辨汗之法有著非常詳盡的論述，尤其是對「但頭汗出」論述非常典型。《傷寒論》中導致「但頭汗出」的機理有4個，即熱與有形之邪相結、誤用下法導致變證、火劫傷津而熱迫津洩、少陽陽微結。
熱與有形之邪相結
熱與水相結，結於胸脅，形成熱實結胸證
因陽熱內陷與體內水飲相結而致結胸，水熱互結，熱在其中不能向外透發，而向上蒸騰，故見但頭汗出而身體無汗。症見136條：「傷寒十餘日，熱結在裡，復往來寒熱者，與大柴胡湯;但結胸，無大熱者，此為水結在胸脅也，但頭汗出者，大陷胸湯主之。」治以大陷胸湯瀉熱逐水並行，使邪氣去，則正氣復。
熱與血相結，結於血室，形成熱入血室證
因陽明熱盛，侵入血室，邪熱迫血妄行而見「下血」之主症。邪熱趁血室空虛之機，與血搏結，致氣機不通，血熱不得外越而薰蒸於上，故見「但頭汗出」。症見216條：「陽明病，下血譫語者，此為熱入血室，但頭汗出者，刺期門，隨其實而瀉之，濈然汗出則愈。」刺期門可利肝氣，瀉肝熱，使氣機通，血脈和，則汗出邪達而病癒。
熱與濕相結，熏蒸肝膽，形成濕熱發黃證
熱為陽邪，欲外越而從汗出，但熱為濕郁不能宣洩外達而蘊結於裡，三焦氣化失司，濕熱熏蒸，故「但頭汗出」。症見236條：「陽明病，發熱汗出者，此為熱越，不能發黃也。但頭汗出，身無汗，齊頸而還，小便不利，渴飲水漿者，此為瘀熱在裡，身必發黃，茵陳蒿湯主之。」
誤用下法導致變證
誤用下法導致結胸或濕熱發黃
若誤下後結胸，則熱與體內有形痰水相結;若不結胸，則熱為濕郁而不得外洩，濕熱熏蒸，二者皆可致但頭汗出。症見134條：「太陽病，脈浮而動數，浮則為風，數則為熱，動則為痛，數則為虛，頭痛發熱，微盜汗出，而反惡寒者，表未解也。醫反下之，動數變遲，膈內拒痛。胃中空虛，客氣動膈，短氣躁煩，心中懊，陽氣內陷，心下因硬，則為結胸，大陷胸湯主之。若不結胸，但頭汗出，余處無汗，齊頸而還，小便不利，身必發黃。」
誤用下法導致水熱互結
邪熱與體內之水飲鬱結與裡，不能外達而上衝則見「但頭汗出」。症見147條：「傷寒五六日，已發汗而復下之，胸脅滿微結，小便不利，渴而不嘔，但頭汗出，往來寒熱，心煩者，此為未解也，柴胡桂枝幹薑湯主之。」予柴胡桂枝幹薑湯和解樞機，溫化水飲，氣機得以宣通，表裡調和，週身汗出，邪去病解，陽氣暢達而愈。
誤用下法導致陽氣浮越
若裡未成實，誤用苦寒瀉下，必傷伐無辜，使陰液竭於下，陽氣無所依附而脫於上，故見「額上生汗」。症見219條：「三陽合病，腹滿身重，難以轉側，口不仁面垢，譫語遺尿。發汗則譫語。下之則額上生汗，手足逆冷。若自汗出者，白虎湯主之。」
誤用下法導致熱郁胸膈
誤用下法，必然損傷胃氣而致胃中空虛，邪氣乘虛而入，無形之熱歸並於胸膈之間，鬱熱上蒸，故「但頭汗出」。症見228條：「陽明病，下之，其外有熱，手足溫，不結胸，心中懊，饑不能食，但頭汗出者，梔子豉湯主之。」以梔子豉湯清宣胸膈之鬱熱則諸證自除。
火劫傷津而熱迫津洩
陽熱蒸迫，津液外洩，本應週身汗出，然火劫使津液虧虛，則陰不斂陽而陽熱攻於上而出現「但頭汗出」。症見200條：「陽明病，被火，額上微汗出，而小便不利者，必發黃。」111條：「太陽病中風，以火劫發汗，邪風被火熱，血氣流溢，失其常度。兩陽相熏灼，其身發黃。陽盛則欲衄，陰虛小便難。陰陽俱虛竭，身體則枯燥，但頭汗出，齊頸而還，腹滿微喘，口乾咽爛，或不大便，久則譫語，甚者至噦，手足躁擾，捻衣摸床，小便利者，其人可治。」
少陽陽微結
少陽主疏洩，三焦為全身氣機之通道，今少陽樞機不利，陽氣鬱於裡，不能宣發，但蒸於上，故「但頭汗出」。症見148條：「傷寒五六日，頭汗出，微惡寒，手足冷，心下滿，口不欲食，大便硬，脈細者，此為陽微結，必有表，復有裡也。」宜小柴胡湯以和解樞機，宣通內外，使上焦得通，津液得下，胃氣因和，週身濈然汗出而解，則表裡諸證悉除。
通過對上述出現「但頭汗出」條文的分析可以看出，「但頭汗出」只出現在三陽經病，而未涉及三陰經病，且「但頭汗出」的主要病機正如葉天士所云：「頭者諸陽之會，邪搏諸陽，津液上湊，則汗出於頭也。」同時需要注意與正常情況下「但頭汗出」相區別，如蒸籠頭病證名，指小兒睡覺時頭部出汗，而無其他症狀者;正常健康人在進辛辣食物或熱食時亦見頭汗出，均屬生理現象。在臨床上做到仔細觀察，見微知著對提高臨床療效大有裨益。
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