胖大海又名安南子、通大海，為梧桐科植物胖大海的種子，主產越南、泰國、印尼、馬來西亞等地，我國南方亦有產。其性寒，味微甘，具有清熱潤肺、利咽解毒、潤腸通便的功效，適用於肺熱聲啞、乾咳無痰、咽喉乾痛、熱結便秘、頭痛目赤等症，是潤肺利咽的常用中藥。現在市場上有以圓粒蘋婆冒充胖大海出售，使用時須明辨真偽。
真品胖大海
外觀呈橢圓形，酷似橄欖，先端鈍圓，基部略尖，長2~3厘米，直徑1～1．5厘米，表面棕色或暗棕色，有細密不規則皺紋，基部有淺色的圓形種臍；用手搖動，內無響聲；用水浸泡後迅速膨脹至原體積的6～8倍，正如《本草綱目》所載：「胖大海形似干青果，以水泡之，層層脹大如浮藻。」
偽品圓粒蘋婆的成熟種子
外觀看直徑比正品小，表面為黃褐色，無光澤；用手搖動，內有滾動聲；經水浸泡後膨脹緩慢，且泡發後的體積只有原體積的3～4倍。
現代藥理研究表明，胖大海的浸出液可增加腸內容積，有機械刺激而達到緩瀉作用；將其製成25％的溶液，靜注、肌注或口服，均有降壓作用，並有利尿和鎮痛作用，而偽品圓粒蘋婆的種子根本不具備真品胖大海的治療功效，服之對病情有害無益，在購買和服用時要仔細辨識，謹防誤服偽品貽誤治療。
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