川貝母又名貝父、勤母，為百合科植物卷葉貝母、烏花貝母或稜砂貝母的鱗莖，始載於《神農本草經》。古代著名醫藥學家陶弘景曰：「形如聚貝子。」故名貝母。《本草綱目拾遺》將川貝母與浙貝母分開，謂：「川貝味甘而補肺，不若用象貝（浙貝）治風火痰嗽為佳。」歷代本草所載貝母並非一種，主要有松貝、爐貝和青貝三種。松貝主要來源暗紫貝母為川貝母中之珍品，主要集散於四川松潘地區，故稱松貝；爐貝主產於四川康定地區（古稱打箭爐），故稱爐貝；青貝為常用較多的品種，主產青海、四川和雲南交界處，品質亦優。川貝母性涼，味苦甘，具有潤肺散結、止嗽化痰的功效，為常用中藥。巿場上有蘭科植物山慈菇的假球莖冒充川貝母，使用時注意鑒別。
真品川貝母 外觀呈類圓錐形或近球形，外層鱗葉二瓣，大小懸殊，大瓣緊抱小瓣，未抱部分呈新月形，俗稱「懷中抱月」，頂端閉口，底部平整，為白色或類白色；質地堅硬而脆，斷面為白色而富於粉性，聞之氣微，口嘗味微苦。
偽品山慈菇的假球莖 外觀呈不規則扁球形或圓錐形，頂端漸突起，基部有鬚根痕，表面黃棕色，有縱皺紋或縱溝，中部有2～3條微突起的環節，節上有鱗片葉乾枯腐爛後留下的絲狀纖維，底部呈臍狀凹入；質堅硬，難折斷，橫斷面灰白色或黃白色，最外層為一層扁平的表皮細胞，再向內為大的類圓形薄壁細胞，近表皮處的薄壁細胞中含有草酸鈣針晶束，維管束散在，略呈角質；聞之亦氣微，但口嘗味苦而微麻，帶黏性。
現代藥理研究表明，川貝母所含的川貝母鹼經靜脈注射有持久降低血壓的作用；能增強子宮收縮，並無擴大瞳孔的作用，而偽品山慈菇既不與川貝母為同科植物，而且還具有小毒，不具有川貝母的各種功效，誤用偽品不僅會貽誤治療，反而會適得其反，甚至引起不良後果，使用時要仔細辨之。
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