葛根是一味歷史悠久的經典藥物，首載於《神農本草經》，列為中品，醫聖張仲景的《傷寒論》《金匱要略》均有使用，創立了諸如「葛根湯」、「葛根芩連湯」等名方，幾千年來沿用不衰。然而近年來，隨著藥理研究的深入和2005版《藥典》頒布之後，柴葛根被確定為正品葛根入藥，而粉葛根只能用作食物，禁止入藥。這造成了很多臨床醫師的迷惑，二者到底有何本質的區別，粉葛根的藥用價值真的不好嗎？
實際情況是，現在很多藥房裡還是備有粉葛根，大多數時候還是在混用，大多數醫師也僅僅知道粉葛根澱粉含量高，柴葛根有效成分多。至於二者如何正確區別使用並沒有明確的概念。要區別二者的本質，需要從葛根的歷史源流、藥理成分來分析。
《神農本草經》載「（葛根）主消渴，身大熱，嘔吐，諸痺，起陰氣，解諸毒」。張仲景的葛根湯、桂枝加葛根湯、葛根芩連湯治「項背強幾幾」、「自下利」、「利遂不止」等症。這些作用被後世醫家概括為「生津、解肌、升陽、止瀉」。常用於治療消渴（糖尿病）、熱病煩渴、風邪束表導致的項背不舒以及脾陽不升之洩瀉等。
那麼，這些功效和葛根的哪些成分有關聯呢？是通過哪種作用機理來實現的呢？
首先，《本經》所說的「主消渴」，也就是功效中的「生津」，這一方面古今醫家多用粉葛根，如張錫純、施今墨、趙錫武、章真如、祝諶予、朱良春等，在辨治消渴（糖尿病）時均使用粉葛根。這可能和葛根所含的澱粉有關。中醫治療消渴的很多藥物含澱粉或粉質較多，認為具有生津功效，如山藥、天花粉等。陶弘景《神農本草經集注》說：「（葛根）解溫病發熱。南康、盧陵間最勝，多肉而少筋，甘美。」這裡的「多肉而少筋」，正是粉葛根的特徵。從這個方面看，在粉葛根在「生津」方面要優於柴葛根，常用於治療糖尿病和外感表證的陽明熱證。粉葛根也常用於消酒毒，唐·孟詵《食療本草》載：「（葛根）消酒毒，其粉亦甚妙」。
其次是「解肌」的功效，用於治療「項背強幾幾」，即風邪束表，郁滯經絡導致的項背不舒；也常用於治療頸椎病。關於這一作用機理，傳統的解釋是邪氣痺阻，經氣不通，失於濡養，葛根能「升津液，舒筋脈」，在這裡出現了「津液」，可考慮粉葛根。但現代研究發現，「項強」大多是頸部淺表毛細動脈的一種痙攣狀態，在風寒感冒當中很常見。葛根的主要成分葛根素、葛根總黃酮能夠擴張血管，解除痙攣，改善微循環，從而緩解症狀。對於高血壓引起的項強，是動脈的痙攣狀態，用葛根也有良效（項強現代研究方面源自張廷模教授講解的《中藥學》視頻）。治療「項強」既有傳統的「升津液，舒筋脈」的解釋，也有現代的藥理研究，到底該如何區分呢？在外感風邪，伴有口渴、發熱等症狀時最好用粉葛根，治療頸椎病、高血壓時最好用柴葛根。
再其次是「升陽止瀉」功效。《本草正義》謂葛根「最能開發脾胃清陽之氣」，常用於外感所致的洩瀉，如葛根湯、葛根芩連湯。葛根還用於脾虛久瀉，多煨用，常與黨參、白朮等藥配伍應用。張廷模教授在講《中藥學》時講到：「葛根含一種澱粉比較多，這種澱粉對於緩解脾虛洩瀉是很有意義的。它可以保護胃腸的黏膜，減少一些刺激，減輕一些蠕動，所以它使腹瀉有所減輕。所以前人主要把葛根用於脾虛的洩瀉，也是有它的物質基礎的。」所以葛根止瀉，常用於兩個方面，一種是外感洩瀉，用粉葛根；一種是脾虛久瀉，用粉葛根煨用。
以上提到的多是粉葛根，那麼柴葛根有什麼優勢呢？
事實上，葛根是近年來開發利用較多的藥物，現代藥理研究表明：葛根素和葛根總黃酮是葛根的主要有效成分。具有擴張冠狀動脈，改善心肌代謝，抗心律失常，改善微循環和腦循環，降血壓、降糖降脂等作用。其有效成分「葛根素」，被製成注射劑廣泛應用於臨床，治療冠心病、心絞痛、心肌梗死、視網膜動靜脈阻塞、突發性耳聾及缺血性腦血管病、糖尿病、老年性癡呆等，療效顯著。
在2000年版藥典中，要求柴葛含葛根素不得少於2.4%，粉葛根含葛根素不得少於0.30%。由此可見，在葛根素含量方面，柴葛根優於粉葛根。也正是因為這個原因，柴葛根被列為正品。
葛根能擴張血管，抗心肌缺血，增加冠狀動脈或者腦動脈的血流量，改善微循環，在治療心腦血管疾病方面以及其他很多疾病，應用非常普遍，這一作用可總結為「活血化瘀」，在治療這類病症時，應使用柴葛根，對於痺證、外傷等屬瘀血證者，也常用柴葛根。也就是《本經》提到的「諸痺」。
綜上所述，柴葛根與粉葛根作用各有千秋，應針對不同病症區別應用。粉葛根功效和適應症：１生津：用於消渴（糖尿病）、熱病煩渴、醉酒；２解肌：用於外感風寒等導致的項背緊急；３升陽止瀉：用於外感洩瀉（粉葛根）、脾虛久瀉（煨粉葛根）。柴葛根則具有活血化瘀功效，用於心腦血管疾病，如冠心病、高血壓、中風等症，以及頸椎病等痺證、外傷等。
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