玳瑁為海龜科動物玳瑁的甲片，全年均可捕獲。主產於台灣、福建沿海及海南島、西沙群島等地。捕得後，將其倒懸，用沸醋澆潑，其甲即能逐片剝下，去淨殘肉，洗淨即可入藥。玳瑁性寒，味甘鹹，具有清熱、解毒、鎮驚的功效，用於治療熱病驚狂、神昏譫語、痙厥、小兒驚癇、瘡癰腫毒等症。《本草綱目》載：「玳瑁，解毒清熱之功，同於犀角，古方不用，至宋時『至寶丹』始用之也。」由於玳瑁產於海洋深處，不易捕獲，屬貴重藥材，故有人以海龜背甲的盾片冒充玳瑁，使用時注意鑒別。
真品玳瑁
外觀為近圓形、三角形或多角形的板片，長10～20厘米，厚1．5～3毫米，邊緣較薄，中央稍厚，表面呈暗褐色的半透明體，並有暗褐色與乳黃色的花紋，平滑而有光澤；內面密佈白色的條紋或斑點，並有縱橫交錯的溝紋；質堅韌，斷面角質，不易折斷。
偽品海龜背甲的盾片
外觀呈長方形、扇形或不規則形狀，大小不一，長8～35厘米，寬9～19厘米，盾片較大而薄，邊緣無斜面和平行層紋；表面乳黃色，具棕褐色或黑色斑點，略呈放射狀排列，一般比玳瑁色淺而透明。
海龜雖與玳瑁為同科動物，但《本草綱目》記載，玳瑁「解痘毒，鎮心神，急驚客忤，傷寒熱結，狂言」，《日華子本草》亦載其「破癥結，消癰毒，止驚癇」，治急風中惡、不省人識、四肢厥冷，以玳瑁為主藥，製成丸劑服用；治中風不語、痘瘡黑陷均以玳瑁為主藥，而海龜的背甲盾片不具有玳瑁這些功效，故不可代替玳瑁使用，以免服用偽品貽誤治療。
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