大戟又稱下馬仙，《藥典》載的京大戟和紅芽大戟均為正品，這兩個品種，雖不同科屬，但功效相同，皆可做為真品大戟入藥。每年春季未發芽前，或秋季莖葉枯萎時採挖其根，除去殘莖及鬚根，洗淨曬乾即可入藥。其性寒，味苦辛，有毒，具有瀉水飲、利二便的功效，常用於治水腫、水臌、痰飲、瘰疬、癰疽腫毒等症。市場上，有以不同科屬的草大戟和綿大戟冒充真品，使用時須注意鑒別。
真品大戟
為京大戟和紅芽大戟，分別屬大戟科和茜草科植物。
京大戟：外觀呈圓柱形，長10～20厘米，表面灰棕色至深棕色，根體粗糙而有側根，頂端多膨大，上有許多圓形的地上莖痕，向下漸細，有縱直溝紋及橫生皮孔與支根痕。質堅硬，不易折斷，折斷面呈纖維性，類白色至灰棕色；聞之氣微，嘗之味苦澀。
紅芽大戟：外觀呈長圓錐形至紡錘形，多不分歧，偶有分歧者，長6～14厘米，表面灰棕色至紅棕色，根體有扭轉的皺紋，有時可見橫生皮孔及支根殘基或支根痕，頂端有細小的莖痕；質堅脆，易折斷，斷面不平坦，呈紅褐色至棕黃色；聞之氣微，嘗之味辣，有刺喉感。
偽品草大戟和綿大戟
分別屬豆科和瑞香科植物。
草大戟：外觀呈長條形，多內捲曲成不規則筒狀，上粗下細，有鬚根痕，表面綜紅色，粗糙，外皮有脫落。
綿大戟：外觀呈紡錘形、圓錐形或長圓柱形，稍彎曲，根頭部有叢生的莖殘基。而偽品質韌，不易折斷，內表面棕褐色，綿大戟斷面有綿毛樣纖維狀物，內有黃白相間的紋理而偽品氣微，味淡，草大戟略澀，綿大戟嚼之發粘。
現代藥理研究證實，大戟根的提取物確有致瀉作用，主要系因其刺激腸管，引起腸管蠕動增加所致．京大戟的瀉下作用比紅芽大戟強；京大戟煎液可增加腸蠕動，使腸平滑肌張力提高；大戟的煎劑或醇浸液對腹水引起水腫有明顯的利尿作用，但不宜與甘草配伍應用；大戟根皮的乙醇提取物能引起末梢血管擴張，興奮妊娠離體子宮，抑制腎上腺素的升壓作用，而偽品不具備真品的上述功效，故不可代替大戟藥用。另大戟為逐水要藥，而且具有毒性，用時要遵醫囑，明辨真偽，慎之又慎。
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